氛，“其实去哪儿都一样，而且地方上的房价肯定没京城这么贵。不过这个月的租金已经交给牙人了，还有半个月才到期。”
他说着叹了口气，真心实意地为自己接近二两的银子肉疼。
屋里陷入沉默，风从内间的窗扇灌进来，催着窗台下的沙蒿在夜里无声生长。
半晌，陆双楼最后说：“那你走之前把钥匙给我吧，到时候我替你退租。”
“好啊。”他绽开笑容，“那我就提前说一声谢谢。”
第二日，贺今行照旧卯时前到舍人院，领了公务认真处理。不时有同僚来问他昨晚怎么了，他只简要地说陛下问了些江南水患相关的问题。
下午，内侍前来叫他去端门的直房。
秦相爷如千百个过去的日夜一样，坐在那张宽大的堆着公文的画案后，只问了一句：“你是秦甘路的人？”
他答：“下官从砂岭来。”
秦毓章微微颔首，拿朱笔在面前铺开的文书上签下自己的大名，“猛将必发于卒伍，宰相必起于州部。”
再盖上吏部尚书的官印，将那封公文递给他，“实心做事。”
“是，下官谨记于心。”贺今行双手接过任命书，再对着抱朴殿的方向稽首。
“臣贺旻，叩谢吾皇万岁万岁万万岁。”
（卷二完）
第179章 一
天化九年，冬月。
从沟坎崎岖的甘中高原下来，跨过天河，就进入了秦甘路的地界。
然而除了界碑提醒行政区划的不同以外，环境没有任何变化，官道上依然遍布沙石，磋磨着马蹄与车轮。
赶车的汉子五大三粗，在夕阳里眯起眼，捉到了地平线上招展的酒旗，扯着嗓子侧头说：“主子，前面好像有家客栈，咱们是就在这里歇一晚还是继续赶路？”
车厢里坐着两个人，其中小姑娘闻言，看向另一个书生打扮的中年人，“冬叔？”
“秦甘路地广人稀，城池村镇不似中原稠密，过了这家客栈，距离界碑最近的城镇还得走几个时辰。”贺冬不替他做决定，只是说明情况，然后补充：“再有三天就能赶到玉水，不急于这一时。”
玉水县是距离仙慈关最近的城池。
贺灵朝点头，叫前头驾车的人：“平叔，歇。”
这边风沙大，气候又干又冷，夜里的野外更是滴水成冰，远不如白日好走。
马车与骑马缀在后头的几名护卫便都在那家客栈前停下。贺平率先跳下车，揉着屁股瞅大门上的匾，咕哝道：“好些年不走这条道，路上多了哪些店子也不认得了。”
“以后往返机会多得是，有你走到嚎丧的时候。”贺冬跟着出来，再回头向车厢伸出手，牵着小姑娘下车。
小姑娘裹着厚斗篷，戴着毛绒兜帽，只露出一张白皙的小脸，约摸不到十岁。衣着并不华丽，但一眼就能看出所用的料子极好，是富贵人家才供得起的。
迎出来的伙计眼睛一亮，用带着口音的官话说：“这位小姐真好看。”
贺灵朝看过去，抿着唇笑了笑。
贺冬牵着他，感觉手被捏了一下，便上前直截了当地说：“要四间房，把我们的马都安顿好，草料喂饱。”
“好好好，贵客们请进！”伙计笑开了花，态度更加殷勤，立即招呼人解车牵马，引他们进去。
客栈里没什么人，这样的地方只能做来往旅客的生意，寒冬腊月里三五天没人光顾也是常事。
昏昏欲睡的掌柜整个人都精神起来，亲自带他们上楼，走到最里面的房间，叉着手紧张地说：“上房只有一间，这位老爷您看……”
贺灵朝仰头看贺冬，后者依旧牵着他，“无妨，我和阿囡两人住就是。”
“老爷和小姐不介意就好。”掌柜垂下眼，做出松了口气的模样。
忽听先前那个伙计在楼底下喊：“掌柜的，草料不够！”
“什么？还不去附近的村子借点儿来！”掌柜猛地抓着栏杆探出头，打发了伙计，回身连连道歉，许诺今晚一定会把马喂好。
贺冬摆摆手，待她点了灯，便叫她赶紧送饭菜上来，然后牵着贺灵朝进房间。
掌柜悄悄回头，只见携带行李的汉子也跟着进去，很快一身轻地出来守在门前。她赶忙停止窥探，下楼去了。
屋里倒是有床有榻，打扫还算整洁，只对墙有一扇紧闭的窗户。
贺灵朝走过去推开窗，窗外对着后院，他们的马匹都系在马棚里，食槽果真空荡荡。
贺冬也瞧了一眼，说：“连累这些畜牲了。”
冬阳沉没极快，夜幕已经降临，寒风呼呼地闯进来，刮得脸生疼。
贺灵朝关上窗，摇了摇头，找出白天未看完的游记接着看起来。
大约一个时辰后，掌柜才亲自把饭菜送上来，磨蹭地说起伙计偷懒、草料还没借到云云。
贺灵朝只说饿，夹了两筷子菜吃下，成功让掌柜闭嘴退出去。
门被带上，脚步走远，贺冬在盘子里挑挑拣拣，尝了一点，然后吐出来。
“蒙汗药，剂量一般。”他啧啧摇头，“这是看不起我们，觉得我们好解决？还是准备干完一票