山里的夜晚格外冷，空气里漂浮着浸透水气的寒意。三月份的白天已经是一派草长莺飞春日融融的和美景象，然而一旦日头西沉，便又冷得宛如肃杀的冬日一般。

李平阳从马上跳下来，牵着马儿顺着一条踩出来的土路走了数十步，方才停在一户人家前。她在柴扉上轻扣几下，不多一会儿亮着昏黄之光的屋内传出几声咳嗽声，随即传出一句苍老的询问：“这么晚了，谁啊？”

“老人家，我是过路的旅人，天色已经昏沉，能否借宿一晚。”

那咳嗽声又响了起来，好一会才听到嘎吱一声，大约是从板凳上坐起来，紧接着便又一次传来那苍老的声音：“你等一等，我来给你开门。”

许久后，随着一阵蹒跚迟缓的脚步，柴扉被向内打开，一个穿着短衣的模样苍老颓丧的瘦削老人上下打量她一番，似乎有些迟疑：“你一个女娃娃，为啥这么晚在外面赶路啊？”

李平阳笑了笑，将马牵在手里放置惊扰老人：“老人家，深夜打扰实在不好意思。我是个四处游山玩水的旅人，今日本想去黄山的，但是却耽搁了路程，恰好被困在这荒村中。”

她从怀里摸出钱袋子，数出几个铜钱递给老人，“这些钱算我买您这里一顿饭，顺便借宿一晚。您看着有什么吃的就随便准备点给我，明早我就走。”

“别，别！”那老人连连摆手，最后拗不过收下几个铜板，“哎，那你进来吧。我给你拿一个黄面馍馍，再弄个鸡蛋，可以吗？”

李平阳自然是知道自己给的钱能买多少东西的。听闻对方这么说，也没有继续客气，只是点头道谢：“可以，若是再有些热水便足够了。”

“哎，哎。我给你烧些热水。”老人连连答应，弓着身子颤颤巍巍走出去。

李平阳答应了一句，本能地提着手上的剑，将剑鞘抵在地上，眼睛在屋内逡巡一圈。这是一间已经上了年纪的普通农舍，黄土堆出来的，分为外面的堂屋和里面的卧房，其中隔断处垂下一片破了洞的蓝色布料。

堂屋的柜子上亮着半截蜡烛，蜡油滴在一个破了角的杯子里面，已经又凝了半杯。在蜡烛边上摆着一个茶碗和一双竹箸。

李平阳在瘸腿的桌子边上坐下，左右看了一圈：“老叔，这家里就你一个人住么？”

老汉的声音隔着门传来：“老伴死得早，我跟儿子相依为命，家里穷，没有人愿意嫁到我们家里。后来来了一伙看起来流氓做派的士兵，说眼下要征兵去打仗，要不去要不就要死，然后就把我儿抓走了，再也没有回来。”

这话听得李平阳生出些心酸，她好一会不知道该说些什么，沉默了一会儿后提高声音说道：“您这边是属于哪个县的地界？和州府衙那边乌江县县令新官上任，每户可以按照田地亩数领今年春种的种子。眼下正是春耕时节，您可以往和州府那边去问问——或者我下次去帮您领回来，也有半袋粮食呢。”

老汉没有回话，好一会伴随着一阵咳嗽声，他重新走了进来，手里拿着一个冷馍馍，有些不好意思地望着李平阳：“家里只有这个了……想给你做鸡蛋的，但是眼下不成了。”

李平阳鼻子一流的尖，立即从屋外飘入的热气里闻到些许土鸡蛋的腥气。她心里有些疑惑，心说这人怎么分明煮了鸡蛋却忽然又不给吃了。但是这样的人家纵使有些私心也不能苛责什么，她只点点头：“这也很好了，我就吃这个。”

老汉慢慢踱出去，给她用茶碗倒了一碗热水。茶碗底部漂浮着陈年油渍，水喝起来有一股令人作呕的味道。李平阳冷馍就着这碗水，没吃几口便觉得有些堵得慌：“老叔，你们村子看起来人挺少啊？”

老汉在李平阳身边坐下，神态拘谨：“前几年有几百口人呢。后来征兵走了一波，又要征集粮食又走了一波，陆陆续续好多人又在山里失踪，报官也没人去查。眼下也就剩下四十多人了，都是些我这样老而无用的东西。”

李平阳哑然了一会儿，心里生出些不忍：“……眼下好了。我就是从乌江县过来的，眼下换了个新官儿，且不论明日如何，今日他们是想做些好事情的。”

老汉不接茬，只是叹气：“那段时间多惨啊，啥文书都没有，举着刀上你家就要你跟着他去打仗，没道理讲！没人讲道理！”

“那时候，哪里都这样，他们不讲道理的，也不把人当人。”李平阳感同身受地劝了一句，“不过，怎么这日子也要过下去么，只能看着以后了。”

“哎，是这个道理呀。”

李平阳扶着碗，忽然语调一转：“对了，咱们这村里这两天有没有生人来过？”

“生人？”老丈脸色变了变，似乎显出几分害怕，“你，你问这个干嘛？”

李平阳瞧着他的表情，不动声色地举起碗喝了一口，随意地笑道：“没什么。我在百忧镇遇着一个男子也往这方向去的。那人身量跟我差不多，黝黑精瘦的，大约穿着短衫。老丈可见过这么一号人物？”

老汉吞吞吐吐，随即摆摆头：“没，没见过。没见过这样的人。”

李平阳瞧着他的反应，心里有了些底气，嘴里答应着：“哦，我还想找他来着，兴许是去了其他地方了