严老夫人徐徐长出了口气，“我前半辈子随亡夫在家乡读书，后半辈子随亡夫在上杭讨生，一辈子从未离开井底，属实未见多少穷凶极恶之徒。”

“那还是见过的。不妨说来听听？”

严老夫人瞅着杜言秋的脸端详片刻，呵呵笑道，“年轻人，不要想着套我的话，你没有这个功力。”

“看来，杜某还得下点功夫，继续从严老夫人身上深挖才行。”杜言秋状似略有所思，“严老夫人烧掉斗笠之后当做什么事都没发生，看似是以为自己抢先完成了一件事。”

“将此事一分为二来看，其一，若严老夫人认为真有人目睹案犯行踪，烧掉斗笠，可看做是想破坏此人与案犯交易，阻止二者来往。其二，若严老夫人真当是某人雕虫小技，烧掉斗笠，等同毁掉此人计划，看似不愿此人引出案犯，但换个方向去看，又何尝不是想保护某人，防止此人引火烧身？当然，老夫人所想的某人绝非在下！所以，当听说斗笠出自在下时，神色意外，而非惊讶。”

“我不明白你在说什么。”严老夫人卖起了含糊，“我可没有这么多乱七八糟的想法，都能把我绕晕。”

“是么？”杜言秋上前一步，“那我换个说法，以老夫人之见，除了官府，私底下还有谁会在于贵命案中掺和？”

“都是你的臆想！别说如今，即便亡夫在世，我一个妇道人家也从未对官府之事上心。你问错人了！”

严老夫人盘膝坐在供桌前的蒲团上。

杜言秋在她身旁就地盘膝而坐，“二十多年前，钟寮场冶坑账房执意状告场监造假，贪墨贡金，时任主簿的严知县曾劝此人识时务；十几年前，一鸣书院学子于江边发生命案，依然是当时身为主簿的严知县去疑犯家中劝其自首。可惜，这二人均未听从严知县话语，又均在不久之后丧命，致使两家各自深受打击。不知除这两件事情之外，还有多少未曾听闻之事，有严知县插手其中？”

严老夫人拨动念珠的手指一紧，“亡夫好言相劝，何错之有？你以何身份向本夫人问话！”

“老夫人并未质疑，看来对这两起案件记忆颇深。”杜言秋昂头望向立于供桌上的佛像，“就当在下是为完成邓知县遗愿而来。在下相信，严老夫人说他曾夜潜佛堂的话为真。但他只是为请老夫人出面支持圩田之策么？”

“你说还能为何？”

严老夫人捏着枚念珠一动不动。

“账目。”杜言秋看向严老夫人，“从严知县做上杭主簿时便偷偷留下的另一笔账目。”

“简直无稽之谈！什么账目？”严老夫人沉下脸，“杜言秋，你这是从何处听到的风声？我不信是出自邓毅之口！不管你究竟什么身份，想在上杭翻出怎样的一个天，那都是以后的事，休想来我严家，折腾我亡夫！”

“关于邓知县的事，老夫人究竟知道多少？邓知县逢八之约可是与背地里劫走他遗体之人有关？此人是否为老夫人暗中想要保护之人？老夫人为何想到会是此人撞上于贵命案，从中设饵？此人与邓知县相关，严老夫人以为此人在意于贵之死，必然是多少知晓于贵与邓知县命案有些许关系。即便老夫人说对此不知情，但又怎会为一个无赖之死派人去龙王庙查看？想必还是知道于贵此人有某种不简单之处。以上，还请老夫人不吝赐教。”

杜言秋无视严老夫人一脸怒意，接连发问。

“我没有想保护谁。”严老夫人依然否认，“什么逢八之约我不知道，反正邓毅与我会面多次，其中也有恰巧逢八的日子。至于谁劫走他的遗体，官府都查不清，我一个早已离开县衙的老婆子又岂能知晓？”

杜言秋起身，拍拍衣摆，“今日老夫人必须给在下一个答复，否则，在下会天天光顾严府，而且是光明正大。反正在下有的是闲工夫，每日到严府蹭一两顿饭，也不会把府上吃穷。倒是老夫人你……心上可能受的？”

“不想你这人如此无赖！”

一般无赖，少不了嬉皮笑脸。可像杜言秋这般顶着一张平静无波的脸，看起来好一个清冷绝尘的书生，竟也会从嘴中说出这般无耻纠缠的话，着实让一把年纪的严老夫人开了眼。

杜言秋却继续说道，“像严知县那般遇事‘好言相劝’之人，必然懂得留下一本账目自保。不论严老夫人说有还是没有，杜某说有便是有！”

“你——”

严老夫人从那冰凉的寒意中看到了威胁。

“严老夫人，你说杜某讨账本的话传出去，某些人能信几分？杜某以为，以邓知县私会严老夫人的真实目的而言，令他们可信的分量不会少吧？严老夫人可是在县衙大堂当众承认邓知县夜里偷偷私会你的事。杜某可代人发问，若真只是为圩田之策，又有何必要需避开众人耳目，一定在夜间行事而见不得光