比之袁祖铭更适合当做一路军马的统帅，可是这不表示王文华在军事才能上就比袁祖铭更为精深。

说起来，袁祖铭也是一个传奇人物，袁祖铭少年时顽劣好斗，喜爱狩猎，不喜欢学习。他的父亲袁廷泰常因为他顽劣不喜读书而以棍棒教育之，在

他年少时就让其完婚，期望通过娶亲成家能使其有所收敛。一次，袁祖铭又因顽劣惹事被父亲捆绑起来吊在房梁上猛抽，被打得皮开肉绽，其妻张氏看见后痛哭不止，跪在一旁为丈夫求情。看见儿媳求情，袁廷泰怒气方消，但还是痛斥袁祖铭，称若再不悔改定将其逐出家门。受到这次痛打，袁祖铭的顽劣性格有所收敛。

随后，袁廷泰将他送到兴义府熊兆周先生所办的私塾就读。某天，因天气炎热，袁祖铭带头逃学并领着一帮同学到安龙招提戏水。回到私塾后，因他带头旷课被熊兆周先生一阵，耳部被打得流血，袁祖铭一气之下跟父亲说，不愿再回熊兆周先生的私塾读书。

其父听后大骂袁祖铭，还说：“打得好，老师打你是望你成才，还不快去给老师赔罪！”第二天，其父备上礼物，带着袁祖铭来到熊兆周先生处，感谢先生的严加管教，并叫儿子跪下谢罪。熊兆周先生被袁廷泰父子的行为所感动，从此对袁祖铭更加严格要求，并循循善诱，使得袁祖铭有所觉悟，学业大进。

读完私塾，袁廷泰请故友赵和春带袁祖铭到贵阳投考学校。临行时，袁廷泰对袁祖铭说：“你此去贵阳读书应勤奋自强，学有所成，并以此光宗耀祖。如若一事无成就不要回来见我。”袁祖铭到贵阳后考入贵州陆军小学，在学校期间，他牢记父亲的教诲倍加刻苦学习。

宣统元年学业期满，赴武昌报考陆军中学，因视力不佳未被录取。此时，贵州护军使刘显世督办贵州军务，练兵于兴义，经兴义小学堂堂长王文华举荐，袁祖铭帮助刘显世训练乡团，后率兵至贵阳被委为哨官。从此，袁祖铭侧身行伍，一直为刘显世马首是瞻。

袁祖铭其实这一次他并没有想要同王文华一同出兵，他曾向刘显世提议，与王文华分兵两路，由王文华率军攻取湘地，而自己则向湖北方面进军，争取抢在护之前，夺下湖北，驱逐陆建章。但是这一提议却没有得到刘显世的应允，刘显世解释说，如果黔军兵分两路的话，那么其一是战线太长，而且劳民伤财，其二也是害怕万一黔军分兵两路的话，其目的表现不明，到时候万一还未曾与北洋军交战，却和护发生摩擦的话，那就得不偿失了，而且说起来，其实这也是刘世显给自己留的一个后手。因为虽然他相信王文华，同时也相信袁祖铭，但是说起来，现在因为年纪的关系，所以刘世显做什么事的时候，总是喜欢考虑的非常非常多，所以他其实也是害怕，万一这两个人分兵两路，向着不同的方向进攻的话，要是其中一人有了反意，回师直取贵州的话，恐怕会另一人根本无法及时来援。世显对这两个人的用法，就是让他们相互掣肘，这样才是最有效的。