这个回答当然不能让聂晓明、包克凯满意，还想同柴安风据理力争，可柴安风却已走开去了，同那外国女子越聊越热络，完全不把他这位知州大人放在眼里。

这也太不给我面子了！这是聂晓明的想法。

你一个小小的知州，在我眼里也算是个官？这是柴安风的想法。

两个人的想法势同水火，眼看就要冲突和矛盾就要升级了，却听耳边又传来另一个女子的声音：“哟，原来是聂知州、包县公来了啊！有失远迎，有失远迎！不知两位有何贵干？不过看现在日头不早，两位上官还有那么多兄弟都饿了吧？正好我们开着饭馆子，就请用顿便餐，再办正事如何？”

聂晓明循声望去，却是位衣着华丽、神态雍容、面容姣好的中年女子，正在五六个下人的簇拥下，往自己这边快步走来。

看她的形象，聂晓明也不敢怠慢，远远即拱手招呼：“不知这位夫人？”

那女子掩嘴笑道：“小女子柴念云，我弟弟多有得罪之处，上官还请包涵。”

聂晓明听了一怔，赶忙作揖行礼：“原来是柴郡主来了，下官失礼了、失礼了！”

柴安风被虢夺了崇义公的爵位，可柴念云的郡主爵位却还在，寻常官僚见了她不能不表示出最大程度的恭敬。保留柴念云的郡主爵位，也是太后杨氏特意安排的。

“两位上官客气了。”柴念云环顾四周，又笑道，“我还当是出了什么大事呢！原来不过是我老弟教训几个泼皮无赖，犯得着上官这么动气？不过也好，知州大人难得来我们这穷乡僻壤，我们自然是要好好招待的。巧了，今日我得了几头南海鲍鱼，正好让上官尝尝味道。”

柴安风见姐姐已经把聂晓明、包克凯两人

安抚住了，便也不再理睬他们，却对索菲亚说道：“这里人多眼杂，不方便说话。我们寻个僻静地方再好好谈谈。对了，你吃饭了没有？要没吃，我们先一起吃口饭，怎么样？”

“你们中国人啊，就知道吃！”索菲亚笑着说道。

“可不是嘛！中国虽然地大物博，可人口也多。一个朝廷，能让全国百姓都填饱肚子，那就是一件了不起的成就了。不像你们欧罗巴那里，土地肥沃、人口也少，不但能够吃饱，隔三差五还能有口肉吃。我们中国，就算是个小康之家的富农，也是逢年过节才难得能吃到肉呢！”

“爵爷是在跟我哭穷呢？”索菲亚大笑，“那好，我从拜占庭待了一些牛肉过来。肉是好的，可惜不新鲜了，都是用香料腌过的，给爵爷尝尝，就怕爵爷嫌弃。”

“唉！什么爵爷不爵爷的，我现在是平头老百姓一个，不是什么崇义公爵爷了。”两人边走边谈，已走到了人群偏僻的安静地方。

“真的？”索菲亚终于停止了笑容，“我也在临安城里听说过，听说你得罪了首相，丢了爵位。我还以为是别人胡说呢！”

“没胡说，我算是倒了大霉了，爵位丢了不算，还被流放到这个破地方来了。”

索菲亚是个聪明人，但西方人的政治思维，比起东方人来还是要幼稚和简单一些，根本搞不懂柴安风这条“以退为进”的策略，还真以为柴安风是遭了难了。

因此，索菲亚劝道：“爵爷也不要灰心丧气，你倒了霉，我却走运了。”

“走运了？这话怎么讲？”

索菲亚道：“你从临安城，跑到了长江口，不是离我更近了吗？”

情况是这样的。

索菲亚·瓦塔基斯，是尼西亚帝国的公主。

尼西亚帝国，是拜占庭帝国的直系后裔；拜占庭帝国，又是罗马帝国的直系后裔。因此，索菲亚常常自称是出身在紫色帷帐之中的罗马公主。

这个时代，拜占庭帝国处在历史上最低潮的阶段，在内忧外患之下丢了首都拜占庭城，沦落到几乎亡国的境地，只有少数后裔在尼西亚城重建帝国，并且时刻盼望着能够光复拜占庭，重现帝国的辉煌。

索菲亚的哥哥约翰通过联姻的手段，当上了尼西亚帝国的皇帝，为了保证皇位的稳定，更是要积极进取，不断对外扩张。扩张就要打仗、打仗就要用钱、用钱就要赚钱。

为了支持哥哥的行动，索菲亚看中了海外贸易这条生财之道，亲自率领商队、船队开展同东方诸国的贸易行动。只是这时候，欧洲的航海技术还不很发达，缺乏能够通过好望角、绕过整个非洲大陆的航海能力。

所以索菲亚走的路线，是从陆路经小亚细亚地区进入红海，在红海租用、购买、建造船舶、组织船队南下印度洋，在印度西岸登陆补给之后，沿印度海岸线航行，然后在斯里兰卡岛补给之后，南下通过马六甲海峡，再沿南亚海岸线北上进入中国，再在泉州、明州等地进行交易。

这一路走来千难万险，印度洋、太平洋的惊涛骇浪且不必去说，光是一开始从陆路穿越敌对的阿拉伯地区，就是一趟九死一生的旅行。

这一趟行程，通过香料、瓷器、丝绸的反复交易，可以获得一本万利的受益。要不是有这样大的收获，从小娇生惯养的索菲亚公主，又怎么肯冒这样大的风险？

尤其是她在临安搭上了崇义公柴安风的线，从他手里收购了最