桦木城北面有着黑江天险，是黑江下游的军事重镇，更是宋军进驻冀州的「桥梁」，若是宋军想依靠陆军进攻冀州，就必须占下桦木城，后续的兵马才能源源不断的涌入冀州。

若不然就只能依靠水路，渡江进入冀州了，不过这样的话，只要冀州在岸边守着，布下弓箭手，宋军就别想下船登岸，所以桦木城是兵家必争之地。

吩咐好马元仪后，章角又对部下下令「宋军来势凶猛，虽主帅不是镇南王，可却是镇守虎牢关十几年的长公主，她征战多年，鲜有败仗，战场经验比镇南王还要丰富，不容小觑。

我军还应分守角山、金山、铳山，一旦元仪占下桦木城后，宋军来攻，我们也可成犄角相援，寻机而动。」

桦木城北面有黑江天险，南岸有著名的桦木三山，这三山临水而负，地势非常险要，特别适合固守待援，且能在宋军进攻桦木城时，义军侧面进攻宋军。

这三山，章角让自己的主力大将去。

而这样的地方，从小就对军事特别敏感，且能征善战的赵千伊如何不知，她出征讨伐前，就对冀州做好了工作。

所以出发后，当即命令皇甫昊带领三万先锋军，以贺轻舟副将，轻骑快速奔向桦木城。

赵千伊也没有全依靠皇甫昊，还有自己的后手，此刻她正接受到了从江南运送过来的数百艘大大小小的战船，命人将红夷大炮安装在那些大船上去。

一旦皇甫昊没有占下桦木城。

那么他们便直接渡黑江，强势登陆冀州。

皇甫昊还是慢了一步。

他毕竟是从京师来的，直线距离都没有冀州到桦木城快，等皇甫昊离桦木城还有几十里地时，就与镇守桦木城的厢军溃兵相遇了，得知桦木城已经丢了，皇甫昊叹了口气。

不过桦木城战略意义太重要了，皇甫昊当晚还是组织了一次强攻。

三万轻骑出发，火光照亮了整个桦木城郊。

一架架临时组建的云梯搭在城墙上，城头箭如雨下，皇甫昊手下的先锋军高举着盾牌，佝偻着身子，像一串串蚂蚁似的沿着云梯攀附而上，后边，一队队弓箭手竭力地和城墙上的黄巾军对射着，尽全力掩护着他们攻城。

这时候，正规军和杂牌军的对比就体现出来了，黄巾军弓箭手所射的弓箭，大部分都破不了禁军的防，而禁军的弓箭，却能将黄巾贼军的身体都给射穿了。

就在宋军要登上城墙的时候。

皇甫昊收到亲兵来报「我军两翼受到了蚁贼的进攻，蚁贼来势汹汹。」

皇甫昊当即明白，肯定是从桦木城南岸的三山来的，看来对方早就准备好了，就等着他们了。

可惜了，他们是轻骑而来，并没有携带攻城的重器械，若是有十几门红夷大炮在，他们完全可以强攻下桦木城。

但现在，只能撤了。

好在皇甫昊没有三万禁军全都压上去攻城，还留下了一万进行掩护，眼见是攻不了，只能掩护着后撤了。

初战告捷。

消息传到章角大帐，黄巾军士气大增，有一些渠帅有了轻视宋军的意思。

「皇甫昊也不过如此，初战便被我义军击退。」

但章角却不以为然。

早不知道，驻守桦木城的黄巾兵，可是十倍于对方，就这样，还差点被对方攻上了城头，若不是他们提前有了防备，说不定此时桦木城此时已被宋军所占了。

更何况据探查，这只是宋军的先锋军而已，还是轻装而行。

不过局势对他们是有利的。

如今他们占据了

桦木城，就占有先手，不用担心宋军大规模的进攻冀州了。

只要他们能拖住一段时间，等张袖他的五斗米教赶到，就可以对宋军进行反攻。

章角又派兵增援了马元仪，并在黑江边几个重要的地方布置了大量观察哨，防止宋军渡江。

不过对于这点，手下让章角不用担心。

说此次前来的朝廷恶犬，都是禁军，是些旱鸭子，没有水军，从京师而来，他们沿途的岗哨，也没有发现禁军的战船。

而冀州这边的厢军，早就溃不成军，战船都被义军管控了起来，就连农户打渔的渔船，都被他们藏了起来。

如今桦木城又在他们的手上，宋军是过不了黑江的。

不久，他们就为自己的这个想法，付出了惨痛的代价。

一周后，晚，微风。

接近寅时，布守在黑江岸边的观察哨突然看到了江面上浮现出一抹火光。

哨手揉了揉眼睛，只见在那滚滚滔滔，浪花相接，万里奔腾的黑江上，出现了大大小小的难以数清的船只的影子。

「快去通知渠帅，敌袭，敌袭」

守在黑江北岸的黄巾将领得知宋军渡江后，第一时间便是命令水军出击。