下，柳桑立刻让卧底给皇帝下毒，并嫁祸给柳韦知。

这些日子以来，玉京风起云涌，朝堂之上的聪明人早已夹起尾巴装死人，不敢掺和其中。

而激烈的矛盾累积到一定程度，必然会爆发。说不定什么时候，宫中就会出现一场见血的兵变。

桃星流眨眼：“想不到，督公也是个提醒同僚下属的大好人。”

他刚才让那小太监带话回去，不就是在变相提醒危险吗？

回廊不长，二人很快就要走到寝宫门口。寂静的侍从守卫在侧，谢臣这才回头，笑着看了眼双眸潋滟的桃星流。

他总是这样，只会将人往好的方向想。

谢臣伸手，将他头顶凌乱的发带理顺，声音很低：“我只是听闻，多做好事，才能得善报。”

从前谢臣藐视鬼神之说。

然而如今当他有了弱点，有了想守护的存在，竟也在想，先前所杀那么多冤魂，罪孽太重，会不会连累眼前这个琉璃般的人？

不管是杀贪官，还是救济江州、提醒太监。

从始自终，谢臣的目的都只有一个。

做好事，得善报。

他愿意用余生偿还罪孽，死后入无边地狱，只望上天能将所有善报都给桃星流。

他这样好，当得起一切美丽而温暖的事物。

阳光下，谢臣对桃星流笑了笑，轻声叮嘱：“进去之后，记得不要出声。”

“皇帝如今病入膏肓，若露出丑态，你就当作没看见。出去后我陪你逛街去玩，好不好？”

他的语气太像哄孩子，桃星流眼中浮出笑意，轻快地点点头：“好。”

后退一步，桃星流跟着谢臣走进了偌大寝宫。

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鼻尖闻到的第一股味道，是腐朽苦味。

热气腾腾的药碗摆在台上，散发出清苦味道，而后才是木调的沉香。

金碧辉煌的奢华寝宫中央，皇帝躺在重重叠叠的明黄色帐子内，偶尔泄出几声虚弱的咳嗽声。

听见动静，他艰难侧头，看见谢臣的瞬间瞪大双眼：“言渊，快过来！”

谢臣几步上前，伸手将皇帝扶起，搀着他半靠在柔软缎枕上，声音嘶哑：“皇上，您如今还未痊愈，切记情绪起伏过大，以免加重症状。”

皇帝的视线只匆匆扫了低着头的桃星流一眼，便死死抓住谢臣的手，呼吸急促地冷笑：“加重？我看那两个孽子恨不得我立刻死了才好！”

他连“朕”也忘了称呼，显然是气急了，又是一连串剧烈咳嗽。

好不容易平息，才恨恨开口：“你才离去一月，玉京就翻了天，首辅半月前还在上折子，称你狼子野心，撺掇着朕即刻夺了东厂之权......”

“结果呢？朕的好儿子们一出事，那群文官就装聋作哑，查案更是查不出，都是些一问三不知的废物！”

皇帝猛地锤了下床榻。

谢臣垂眸，平静道：“皇上息怒，臣今日就前往东厂，即刻开始调查三皇子和二皇子之事。”

“两个月内，臣必定给您一个交代。”

皇帝却仿佛没有听见。半晌，他忽然看向谢臣，浑浊的眼珠布满血丝：“言渊，此行你可有找到神药？”

谢臣面不改色：“江州多山多水，臣虽然未曾找到神药，但也收获了不少灵芝人参，想来对皇上的病情也有所作用。”

皇帝的目光瞬间失望。

但此刻柳桑和柳韦知一个瘫痪，一个入狱，他身为皇帝，还要仰仗谢臣手下的锦衣卫，便勉强露出个微笑：“罢了，或许是神药暂时与朕无缘。”

“你回来便好，朕前些日子给你的虎符呢？”

谢臣自衣襟处拿出小巧虎符，毫不留恋地递给皇帝。皇帝见状，目光微松，这才重新靠回枕边，喑哑道：“你收着，止明和若瑾之事......”

皇帝忽然冷笑一声，苍老的脸上是属于帝王的无情肃杀：“他二人真当我老了，斗得头破血流，竟不惜为了夺嫡手足相残，果真流着我柳氏皇室的血。”

数年前，皇帝自己也杀光了所有觊觎皇位的亲人。他又怎么会看不出三皇子与二皇子之间的暗流涌动？

谢臣面不改色：“陛下的意思是？”

沉香混杂着清苦药味，皇帝声音冷淡道：“两个不成器的东西罢了，三个月内，若你查出他二人有任何谋害对方的证据，直接关进大牢，斩立决。”

“朕后宫三千，等身体彻底好全，多的是机会生出小皇子，此二人又算得了什么？”

皇帝闭上眼，仿佛困倦般摆了摆手：“去吧，言渊。”

“虎符你保管好，朕如今能信任的只有你了。”

“是。”

......

桃星流跟着谢臣走出奉天门时，仍有些回不过神。

他反复想着方才皇帝的话，忍不住侧头问：“谢臣，刚刚皇帝的意思，是让你随意处置二皇子他们吗？”

已是盛午，谢臣撑起油纸伞，遮住了桃星流额前的阳光：“是。”

“柳桑已经瘫痪，不足为虑，皇帝的意思，是让我找个罪名，三个月内杀了柳韦知。”

桃星流张了张嘴，一阵无言