“高家二女儿掉进蠡河淹死啦。”六婶说。

周康寿夫妻听了觉得云山雾罩的。看六婶进来时着急的模样，周仕林一定是出事了，而且，不是小事。但现在六婶却说是高家二女儿淹死了，这是哪儿跟哪儿呀，好像不搭边。

“六婶，我听着有些糊涂，高家二女儿淹死跟我们仕林有什么关系？”周夫人镇定下来，问六婶。

六婶吞吞吐吐地回答：“高家女儿是……是……”

“是什么你倒是说清楚。”周康寿心里就似有爪子在挠，更像是有火在烧。

“小丫头是跟仕林在河边玩耍掉下去的。”六婶终于说出来了。

“什什么？”周康寿站了起来。心中突然增加的压力导致他的动作有点迟缓。

高家出事他不在乎，因为，高家和周家原本就不对路，不仅在生意上是竞争对手，并且，在镇上也是互不相让相互排挤的对象。可是，高家人是和他儿子在玩耍时落水而亡的，高家势必迁怒于周家，会说是他儿子害死了高家二女儿。如果真是那样，那就是天大的麻烦了，说不定，两家会因此爆发冲突，甚至，弄出人命。

“林儿在哪？得赶紧送他走。”倒是周夫人考虑周全，她首先想到的是送周仕林离开周家，离开镇子。

“我没敢带他回来，将他藏在南河头一个熟人那里了。”

南河头，在周家东面，西面则是西河头，富甲一方权大势大的高家就在西河头。南河头西河头，仅隔着周家，如果高家派人搜查，周仕林被找到都不用一炷香的工夫。

素以性子烈而著称的六婶没了往日的气势，周家上下她最疼爱的就是周仕林。六婶丈夫去得早，未曾有子嗣，尽管周仕林不是她的骨肉，但她拿周仕林当自家孩子一样疼。现在，她的心头肉出了这样的大事，她怎

能不着急呢。

“六婶，你立刻送林儿走。”周夫人斟酌一番，决定即刻将周仕林送去离墨山。她去里间取来盘缠，又将写有地址的纸条交到六婶手里，说，“六婶，林儿就托付给你了。”说着，眼泪流了下来。

六婶心尖一酸，眼眶就红了：“夫人，老爷，我拿性命担保，绝不会让仕林有事。”

“哎，哎。快走吧。”周康寿点着头催促，仿佛晚一步高家人便会冲进来。

那一天，周仕林在六婶的保护下离开了镇子到了离墨山，这一去就是五年，六婶也陪伴在他身边整整五年。

让周家觉得奇怪的是，高家人并没因女儿溺亡一事来对付周家，甚至，也没见高家置办丧事。

周康寿感到茫然。不过，他觉得高家不发难不是坏事，省得追根问底，最终，会牵涉到他儿子头上。

在离墨山的五年里，周仕林如何刻苦习武不必多说。总之，随着时间的推移，小仕林从一个毛头小子长成了大小伙，武功也日益长进，以至于方圆几十里内都知道离墨山杨家出了个卸骨法高手。

但是，在这五年时间里，周仕林心中始终压了一块沉甸甸的石头，他对高家二女儿的死感到内疚。他想，如果那天不去河边玩耍，或许，这样的惨剧就不会发生。尽管，提出去河边玩耍的不是他，而是高家二女儿。

光绪二十四年，周仕林的师父杨燕秋送他去参加“童试”，周仕林因武功了得轻松晋级。监考官爱惜人才，破例保举周仕林去省城参加“乡试”，尽管当时“恩科”早已不存在，但内部重视人才的做法偶有发生。那次，周仕林虽未突破“乡试”屏障，但中了武举人。

当时，武举人可以担任从七品武备官职，但周仕林尚且年轻，无心混迹官场，遂返乡。

因当年高家女儿溺毙一事

尚未了结，周仕林虽荣归故里，但不敢张扬，他喊六婶先回家通报，他自己打算悄悄回到镇上。

周仕林考中武举已是十里八乡尽知的事情，周家上下外加亲友邻里无不为之高兴。周康寿夫妇张罗着喜宴，准备为周仕林接风庆贺。据说，当时的请帖一直发到蜀山镇郊，排场足够大。

作为镇上第一大户高家，周康寿虽不愿意，但出于礼数，还是差人送去了烫金请帖，说，晚上周家大院酒席五十桌，高家入座贵宾席，上座。

五十桌的喜宴，贵宾席至多也就三桌，宽坐坐每桌八人，三八二十四，二十四人代表镇上二十四个有头有脸的家族长辈，或权贵老大。这些大佬个个有权有势，平常为了利益明争暗斗谁也不服谁，现在，高家坐上了上座，说明了什么？说明，高家在镇上至高无上的地位。

这样的安排，别的大佬自然不服气，但摄于高家的势力，又碍于周家的面子，谁也没敢吭声。毕竟，周高两家都是不能得罪的主，惹毛了哪家都没好果子吃。

下午寅时，位于镇北的驿站来了一匹快马，从马上下来一位英俊少年。

少年将马缰递给迎上来的马倌，付了钱，出驿站喊了一辆人力车往东边去。

行至白宕桥时，少年见几个青衫男子围着一个水果摊，冲摊主吆喝。那些人个个凶神恶煞的样子，一看不就是善良之辈。

少年喊车夫停下朝那边张望。

一个身材瘦长像麻杆似的青衫男子看见了，朝他挥了