吃完晚饭，汪立之生怕回去晚了，过日本人关卡时会遇到麻烦，便与范林翔兄妹道别，匆匆往回赶。

傍晚的蜀山，原本满目的翠绿变得灰暗，凉风嗖嗖地掠过近郊的田野，景象分外萧瑟。

1942年的初春，人们注定不会像往年那样享受大自然的春意盎然，因为，外寇的铁蹄和闪着寒光的刺刀，使得小镇的人们感受不到春意。

匆匆赶路的汪立之二十来分钟后到达了日本人设的关卡。

一位蓄着仁丹胡子的日本兵，脸无表情地看了他几眼，又跟一旁的同伴嘀咕了几句，最后，用生硬的国语对汪立之说：“你的，高家人，快快的过去。”

汪立之闻言，不由对高家在镇上的势力有了新的认识。他庆幸自己能在兵荒马乱的世道，有个财大气粗的大户人家做靠山，日子要比寻常百姓过得安稳踏实。

过了关卡，汪立之紧赶慢赶到了“油车桥”附近，正要喊黄包车送回“西河头”去，这时，他发现不远处的巷子里走出七八个人来。

由于光线昏暗，这些人的长相瞧不真切，但从着装上看，应该是青帮的人。其中，有个人是被押着的。那人头上罩着黑布，瞧身形应该是个男的。

这伙人里有人发现了朝他们张望的汪立之，呵斥道：“看什么看？信不信连你也给绑了？”

汪立之想，这年月多一事不如少一事，弄不好，真要是跟青帮结下了梁子，麻烦可就大了。

他忙上了身边的一辆黄包车，说了声：“快，去‘西河头。’”

车夫应了声，拉着车子迅速离去。

第二天整个上午，“贵康诊所”大门紧闭，这和诊所的主人刘义贵平时的作息习惯大相径庭。

有人猜测，刘大夫会不会是走亲戚去了？

又有人说，或者睡过头了？

直到下午，刘

义贵家人接到一封信函后，大家才知道，刘义贵原来是遭了绑票了。

消息不胫而走，人们不约而同想起昨天青帮大闹街西头的事来，觉着，刘义贵遭绑票不是偶然，而是杀一儆百的信号。

紧张的气氛开始在街西头蔓延，更感到紧张的是刘义贵的家人，因为，他们付不起绑匪索要的赎金。

这时候，有人出了个主意，建议刘义贵的家人去找周家帮忙，眼下，只有“周家大宅”才能解决昂贵的赎金。于是，刘义贵的老婆，一个乡下来的忠厚本分的女人，之下去了“周家大宅”。

周仕林和夫人早已考虑到这一层，女人来后，立刻喊管家取了足够的赎金交给对方。女人是一把鼻涕一把泪好一通感谢。

周仕林诚恳地女人说：“大妹子，乡里乡亲的，花些钱财能换回一条命，值得。”

“是啊。”周夫人说，“你们诊所在南街也帮了大伙很多忙，商户们有个头疼脑热的不都是你们帮治好的嘛。所以，客气话就别说了，抓紧时间把老刘赎回来最要紧。”

女人的想法不会像周仕林夫妇说的这么简单。在她看来，周家就是刘家的“观音菩萨”，是保护神。如今，慈悲心肠的菩萨正伸出援手救她男人一命。

送走泪汪汪的刘夫人，周仕林差人将正在后院跟周云长聊这事的周坤生喊到书房。

他问周坤生：“阿生，仇雷绑刘义贵这事不简单哪。”

见父亲直接说出绑架主使人的名字，周坤生觉得意外，问：“爹，您也猜到是他干的？您看这仇大胡子这么干……是不是因为有高家人在帮他撑腰？”

周仕林摇了摇头：“高家再怎么恨咱们，也不可能使出这等下三滥的手段。我猜，仇雷背后一定有势力更大的主子。”

“那会是谁呢？”

周

仕林走到书架前，抽出一本书，边翻看边对周坤生说：“我想，刘义贵不会顺利被放回来，闹不好，这次仇雷演的真是杀一儆百的戏。如果，真要弄出人命了，说明，仇大胡子背后的人一定是个‘官’。因为，只有和那些当官的，才能既要了人的命，又能置身事外。”

“这样说来，岂不是对咱们家很不利？”周坤生担心地说。

“是啊。青帮平时对咱们有所顾忌，但如果有更大的势力撑腰，他们可什么都做得出来的。”周夫人也很担心。

周仕林却很镇定，笑着说：“呵呵，别太担心。按局势来看，咱们的确站在不利的位置，但是，历史上有过很多扭转乾坤的事迹。我相信，只要冷静应对，咱们定能化险为夷。这样吧，阿生，你带些人去南街，安抚一下商户们的情绪，他们现在最需要的是安全感，不能让大家因这事乱了心智。”说着，想起了什么，问周坤生，“对了，云长的伤怎么样了？”

“没大碍。云长兄弟自幼习武，身板结实着呢。胡子的那一刀刺得并不深，我看，静养几天就能恢复。”

“那就好。你抓紧时间去南街吧。”

“好的，爹。”

周坤生离开后，周夫人心里担忧，对周仕林说：“仕林，我心里总觉得没着落，你可要保证生儿的安全，不能让他去冒风险。”

“哈哈。来，夫人请坐。”周仕林笑着拉夫人坐下，“周家之所以百年来没出什么大事，靠