充道：“他经常坐在这檐下读书，小的比起他，实在自愧不如。”

赵执看东边的檐廊下?，还陈设着一个蒲团似的坐垫，应是李秾平日?常坐的地方。

张掌柜以为这位东家是在考察李秾，赵执其实却没有考察的意思?，他只是有一种?难言的意外。听张掌柜说?经?常坐在檐下?读书，他便知?道?这人就是李秾，不会是别人。

张掌柜正准备招呼前店的伙计把钥匙拿来，打开李秾那间屋子的房门。却听赵执说：“不必。”

“我的话问完了，你忙的你的吧。我来店中的事，先不要告诉别人。”

“是是，小的恭送东家。”

张掌柜急忙跟着?出?到街面上，赵执的马已经?走远了。

——

赵执在灯下?写寄去北地的信，一旦想到这收信的人是李秾，笔尖竟然有些凝滞，沾了好几回墨，才提笔写下?第一句。

他用手支额在案头小憩片刻，反复涌进脑海的却是钟山的重阳节，李秾在无人的汤泉旁长发簪花的样子。

那个场景一直反复出?现，挥之不去，让他内心焦躁不安。李秾明?明?是男子，为什么他会在那无人之处将?山茶插在自己的鬓边。虽然都中也有男子簪花的习俗，但没有男子呈现出?能那样的，柔美……

自那次之后，他总是过度关注李秾，有一种?恨不得把她怎么样的奇怪的焦躁。

“郎主，郎主？您在这里?睡当心着?凉了。”

赵执被陈伯叫醒，才发现自己已经?支着?头睡过去不知?多久了。

“我给郎主打了水，郎主可要歇息了？”

“先放那儿吧，我还?要处理一封信件。”

陈伯关上门出?去。赵执提起笔，把要给元骥说?的事交代完毕。至结尾时突然福至心灵，加了一句：“北地夏来，酷暑将?至，战事焦灼，君……”还?没写完，觉得不详，又匆匆涂去，将?信叠起，交代陈伯明?日?一早就送到鸽房。

五月，一匹快马从西明?门冲向宫门，带来一个令所有人振奋的消息。蒹葭关大捷。

正在早朝的臣子们无不面露喜色，皇甫震霆一高兴更是命御膳房立刻煮清凉粥，赐予所有大臣一起消夏。

退朝后赵执回到大理寺，陈伯从鸽房送来了北地来的信。

信是六天前绑到信鸽腿上的。还?是李秾的字迹，话还?是元骥说?的。元骥说?了筹粮和遭遇北滦军士围追堵截的事，兵部的二百差夫迄今已损员三十四名。

这些差夫都是战场上退下?来的军士，这么多人员的折损，可见九皇子的制裁之严。元骥让李秾替笔，应该是身?体受伤不便所致。

信的末尾，几行?稍小的字写道?：“战事焦灼，但前线战士一心同功，死不旋踵，长熇军不久后必能制敌取胜。”

赵执心里?一跳。这是李秾看到他涂抹的那行?字，回了他的话。也不知?道?是元骥的授意还?是李秾自己写的。

可看自己特意写得稍小，应该是李秾自己的话。

门外的书吏本要进来禀事，看赵执似在读信，便在门口等着?。可薄薄一张纸，被赵大人捏在手里?看了许久也没有放下?，不禁有些诧异。

许久，赵执写下?回信：“与谢大人交接后，即可南归。追兵凶残，务必小心。”

顺利的话，这是他寄向北地的最?后一封信。

——

李秾以前在古籍中读到过，西南蛮夷的深山老林有瘴气，人行?其中久被熏体或会致死。令差夫们没想到的是，为避开北滦兵士，他们会闯入一片烟瘴重重的深沟。

这是深夜过后的凌晨，天色未明?，些许微光在浓雾笼罩的沟中，几乎令人目不视物。差夫们牵着?驼马，小心地在沟里?摸索着?穿过谷地。

这是李秾数月以来第一次感?觉到身?体不适，强撑起精神跟大家一块走着?，她大口吸入那沟中的浓雾，却有越来越喘不上气的感?觉。

有人赶紧提议：“校尉，不行?了，胸闷气短，这沟中的烟瘴害人，兄弟们必须赶紧到高处去疏散浊气。”

凌晨出?行?穿过深沟，这是最?容易避开北滦人的方式，但今天大家确实倒霉。合议之下?，领队的老校尉让大家离开深沟，爬上右边的山梁，从山梁走。

众人带着?牲口粮食爬上山梁，顾不上有敌情，纷纷躺在山梁的石头后休息，直到把体内的浊气吐完。

躺着?平息了许久，李秾方才恢复了一些。她这时终于认清自己的体弱。差夫们都是从军之人，大家休息了一阵，全部都恢复了体力，牵着?驼马准备赶路。旁边的元骥也站了起来。

李秾却依然觉得气乏，可这里?是北滦境内，随时都会有敌军，她万万不能因为自己一人而拖累大家。李秾勉强支起身?来，准备跟着?大家出?发。

领队校尉看着?，伸手接过李秾背上只有十几斤的粮袋。这粮袋已被元骥在出?发时分去了大半重量。

翻过一片陡峻的矮丘，天方才变得大亮。北地的太阳升起来，照散了深沟低谷处的浓雾。

经?过一处山坳时，两边山峦都宁静如常。异