盒跪在赵执身前叩了个头，身姿窈窕嗓音楚楚：“求中丞大人留下奴家。”

她这一叩，赵执的心立刻就冷了。李秾并不像她，李秾出身寒微，落魄之时也曾求恳于人，但李秾的眼神里含着坚毅凛然，不会有这样的媚谄之态。

孔叔勖多?次请求，赵执都不为所动，只得领着侍女离开了青溪。回到住处的孔叔勖有些疑惑，一个侍女而已，赵执看她的目光明明就是青睐，何不将之留下？

他又将那名侍女叫来，仔细看了看她，想确认这是不是赵执青睐的容貌，嘱咐她先去歇息，以?后或许还?用得上。

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送走孔叔勖，赵执换了衣裳，出了一趟门?。

幽馆掌柜看赵执来了，便亲自将人引到二楼临河的雅间，叫人送上相同的清酒。这一两年，赵执常常光临幽馆，每次都坐在同样的位置。那掌柜一开始不知道赵执身份，后来因他常来，便托人去打听了一下，突然得知这是政事堂的大人物，吓了一跳，便私下嘱咐伙计，赵执常坐的雅间不再给别的客人用，专留给贵客。

赵执对?此?并不知晓，他每次来都是一个人，多?是黄昏日?落时，在临河的窗边坐半个时辰，便匆匆离去。掌柜看着那背影，不知为何看出股孤家寡人的酸楚，心里暗自纳闷，按说在朝中到了这个地位，要什么有什么。看他外貌又英武不凡，难道就没有妻妾？再不济总该有侍女吧？真是令人纳闷。

可这疑惑掌柜的只敢在心里想想，怎么也不好?跟人谈论朝中大人的私事。

这个位置，是他多?次和李秾、谢赓叙话?对?酌的地方。赵执不爱饮酒，因此?从不多?喝，每次只是浅浅抿一些。他看着窗外河面上落日?熔金，很快天色便渐渐暗下来，两岸纱灯渐次亮起。

他突然冲动地想，叫靳三再增派人手去找李秾。他只叫了张功张武兄弟去找她，这两年，兄弟俩走遍李秾去过的地方，从没有过她的消息，李秾像是从这个世上消失了一样。

他手下的人力不再像两年前那般单薄了。天竺归来的两万军士被编为神武卫，与禁军同领护卫宫城之责。去岁宫中进了贼人纵火，是他领着大理?寺的同僚，从禁宫里查出了凶犯。皇甫震霆因此?把神武卫大统领一职给了他。靳三经营的城南牙行，也以?牙行的名义新招募了几?百位武人……

赵执盯着河面出神地想，把人手增至十?倍、百倍呢，能不能找到李秾？李秾就那么狠心……

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昌祐九年立夏，赵执奉旨北上劳军。

赶了月余的路，在坞堡城见到阔别许久的谢赓。

近两年来，长熇军在北境与北滦军苦战大小二十?余次，以?几?乎同等的代价收回五座城池。谢赓将大军从坞堡城迁至最前方的雁栖城，坞堡城成?为后方的粮草接应之地。听闻有圣旨到来，谢赓带着亲兵到坞堡城迎候。

念完圣旨，两人遣走随行的人，登上城楼叙话?。

许久未见，谢赓的脸上不仅多?了威严和风霜，更多?了一道大疤，那疤从脸颊横亘到耳际。可以?猜想，被砍中的这一刀若是再多?三分力道，谢赓的半个脑袋就没了。

赵执忍不住对?他说：“辛苦你了。”

谢赓摇头，“打了这么多?仗，数万将士埋骨北境，再也不能南归，耗时日?久，才将将收回几?座城池。我这个主帅到现在还?活着，算不得称职。多?亏了你，这两年，边境大军没有断过粮草辎重，若不是你在朝中，若将这件事交给兵部，我在边境不知要受多?少掣肘。”

北滦军的顽固善战是大晛君臣前所未料的。丢了祖宗江山，大晛几?乎是倾举国?之力与北滦苦战对?峙，兵费糜耗，府藏散减。这其中的得失，不知如何去数计。

城楼高处吹起凉风，将白日?的暑热吹散不少。两人站在高处，能看到坞堡城之后数十?里，连绵的村户人家燃起炊烟，被傍晚的风吹得歪歪斜斜。

赵执心里一动，“这些百姓能在此?安居，没有丢弃土地南下流亡，是边境军最大的功劳。这仗打了，就值得。”

谢赓顺着他的目光远远看去，这也是他心里最认可的事。

赵执提议：“这里是后方，明日?我跟你去雁栖城看看。”

“先不着急，我要在此?等上三日?，有三百匹马要送到此?处来。”

“太?仆寺送来的马，太?仆何时又多?了三百匹马？此?事政事堂倒不知晓。”

“不是太?仆，是梁州的商贾。去年秋送来了五百匹，此?次又有三百匹。此?人给我来过两封手书，信中只是简短问候。陛下推出法令，鼓励天下商贾以?财力支持边境，实?际上是以?另一种方式卖官鬻爵，此?举，我不能说不赞同，总归也是无奈之举。”

谢赓叹一口气，转而接着说：“此?人虽是商贾，却能在民间养起如此?数量众多?的马，且能供战场驱用，不输太?仆苑厩里养的马。也不知此?人向朝廷报知后，陛下能给他个什么官职，这些马帮了我军大忙，我想亲自见见来送马的人。”

赵执：“这项法令，陛下交给了他身边的内官和吏部，政事堂没有经手。此