那老者?赤着脚，浑身黑瘦几乎淹没五官，身上衣不蔽体，被沉渊制住脖子，一言不发?地闭上眼睛。其余七人被吓退了数步，却仍然目露凶光，手拿锄头，死死地盯住李秾和赵执。

那是一种像野兽般饿到极致时突然看到猎物的?目光，此时此刻围住的?猎物就是会杀人，他们?也顾不得那么多?了……李秾曾经见过那样的?目光，稍稍看一眼，便令人不寒而栗。

她低声?对赵执说：“这些人是捕食的?农户。”

他们?走投无路，在?此设下陷阱，专门捕捉过路人。

赵执看到那些简陋的?农具，便明白了大半。

方才被绊倒两匹坐骑，一匹跌倒之后站了起来?，站在?不远处刨着蹄子等待主人，另一匹被绊倒后跌进路旁的?水沟中迟迟没有站起，看样子马腿已经断了。

就在?赵执和李秾被围住的?当口，不知从哪里钻出来?许多?人，其外表衣着几如?乞丐，一步一步向两匹马摸索过去，他们?要杀那两匹马！

李秾看到了，后背一冷。“不能在此久留，先保住马。”

赵执看到挥剑的瞬间便看清楚了，这些人中没有人会武力，沉渊对付简陋的农具堪称削铁如泥，可这些人，既是农户……打起来?，他们?也必死无疑。

赵执搂住李秾，飞身踹倒两人，奔到站立的?黑马前?，将李秾先扶上了马。

就在?一瞬之间，路旁的?所有人再不管赵执和李秾，纷纷向那匹倒在?水沟中的?马扑过去。眼前?的?场景让李秾想到山林间野兽争食……可此地是祁山道，是前?朝时文人笔下鸡犬相闻的?桃源之境。

“先离开此地！”

赵执翻身上马坐到李秾身后，打马向前?飞奔。

路旁有抱着襁褓的?妇人，也不顾一切地向那匹马的?方向跑过去。谁能抢到马食都能多?活几天，她拼命飞奔，马匹飞掠，李秾看到她身后还?躺着个奄奄一息的?男人。

直到马匹奔出好远，两人才一身汗涔涔地穿过山道人群，站到一处高?岗。赵执检查李秾手脚，庆幸他们?两人都并未受伤，只是被路边的草刺弄破了衣袍，尽管如?此，却仍旧感?到心?有余悸。

————

穿过祁山夹道，再往东走。李秾生平第一次看到古人所说的?千里无鸡鸣，白骨露于野。几个未遭劫掠的?市镇，也早已人满为患，失去生计的?人群乱糟糟地挤在?街边，烧杀抢掠的?事时时发?生，有人忌惮地作恶，有人无声?地死去。

此后这一路赵执都十分谨慎，遇到流民聚集之地，直接拔出沉渊拿在?手中作为威慑，这样才能不被那些饥不择食的?人群觊觎。

他们?一路北上东进，只为了看看房州之外的?西北是什么样子。

回房州最近的?路还?是祁山道，赵执和李秾商议要不要绕道而行。如?果?绕道，就要多?花十几日，两人最后还?是决定再走祁山道。

路过上次遭袭的?地方，李秾心?惊胆战地认出此前?那个妇人，她怀里的?婴儿已不在?了，一群已近癫狂之状的?饥民在?不远处架起柴火，那铁锅里煮的?……李秾不敢去想，只要一想，这些时日所看到的?种种异状都会瞬间涌上脑门，让她胸口沉闷，几欲呕吐。

长长的?山道上，两人骑在?马上，又一次陷入长长的?缄默。

房州城外又挤满了四?面八方来?的?流民，太多?人已失去人形，如?同野兽。

直到此时此刻，赵执和李秾才明白。拓跋虎文利诱西域诸部，就是纵容他们?在?大晛西北大肆抢劫，大晛少兵将，已是顾头不顾尾。如?今还?在?坚守的?房州城已成梁州之后仅存的?孤岛……

他们?现在?唯一能做的?，就是在?城中继续厉兵秣马，随时待战。

然而，谁也没有想到，昌祐十一年夏，一道圣旨传到房州城。令房州刺史赵执即日复尚书左丞之职，仍主政事堂，克期入京。

是皇甫震霆身边一位近侍来?传的?旨，他念完旨意后，宽大的?府衙大堂陷入了寂静，所有人都没有想到，这一道圣旨来?得如?此突然……

蔡长史低首跪在?原地，心?里不知为何?漫过一阵悲凉。他身边的?长官总在?更换，而他常驻房州。赵执若离开，此后的?房州城该何?去何?从？如?今的?大晛，指手画脚、纸上谈兵的?肉食者?不计其数，能肩负重任的?勇武之人寥寥无几。他与赵执共事大半年的?时间，心?里已对他刮目相看。

内侍和颜走到赵执身边，“赵大人，陛下重新擢你入中枢，这是天大的?喜讯，请接旨吧。”

————

酷暑难当，走进钟山的?檀氏别馆却十分清凉。别馆内放置着比太初宫还?要大些的?冰鉴，这样大的?冰鉴，在?檀氏，尤其是檀自明的?府中，只是稀松寻常的?摆设。

有下属匆匆走进水榭，向檀自明禀报。送出去的?礼物，黄保生没有收，黄保生只打开礼单看了一眼，然后就将之归还?了，客气了两句不多?久就离去了。

檀自明心?里一沉，不知为何?有种不好的?预感?。他从属下手里接过