声道：“宁举人此言当真？这世上，竟真有那等仙人法术？”

“自是当真。”宁和郑重点头，神情里也有些感慨：“从前总以为神佛之说虽不至子虚乌有，却也是雾中花、水中月，飘渺方外之物。若非此回亲眼所见，亦不敢信。可见大千世界广袤无垠，我等凡人局限这方寸之地，不过沧海蜉蝣尔。”

周父以手抚须沉吟良久，缓缓道：“这么说，我儿是跟着此道寻仙去了。”

“正是。”宁和说：“那道人一问，周兄便立时说愿往。道人便将袖中一纸驴掷出，落地化为驴车一辆，领了周兄上车，那驴车便踏空而去。天幕沉沉，灯火莹莹，须臾便不见踪影。我与周兄，便也从此再未见过。”

宁和嗓音清正醇和，既无寻常女子之尖利，又无寻常男子之低哑，有如潺潺溪水、又似琴音沉沉，自然悦耳，叙事时极易引人细细倾听。她讲那当时情形，那神乎其神的仙人术法，生动之处，皆是周父等人见所未见、闻所未闻，叫二人不由随之陷入遐思，怀想那等玄奇景象。

而宁和自己此刻，也在回想这一路种种。

这一趟万里之途，她自觉受益良多。去时虽心怀忐忑，却也有几分踌躇志满、意气风发，一路历山匪、遭刁难、遇贵人、赴科场、逢仙人……不过数月时光，却好像走了有半辈子那么长。归来时，已有恍如隔世之感。从前自以为胸有沟壑，现在看来当真有如井底之蛙，浅薄得可笑。

思及此，宁和不由在心中叹道，真如古人所言：未远行，不知天地之大也。

却听周父忽然开口道：“宁举人方才说，那位道长之意，乃是你与犬子皆有仙缘，却不知为何举人未与犬子同去呢？”

随后，不等宁和答话，周父便又道：“若依宁举人所言，那位道长乃是位真正的神仙中人。寻仙一途超脱凡俗，举人既有那等仙缘，缘何不往啊？犬子家中父母妻子皆在，尚且愿往，举人家中却早已无亲无眷，难道便于那神仙之道便无一点向往之情么？老朽实在不解，故而有此一问，还请举人勿怪。”

宁和闻言稍作沉默，道：“不瞒伯父，仙途玄妙，和亦心向往之。然先母曾有教诲曰：凡有始，需有终；人无信，不可立。和虽已无亲眷，然村人养我、先生教我，与血脉亲人又有何异？道长问和可愿从他而去时，和言欲回乡面见父老，陈明去向，三跪九叩，谢恩作别。然道长言有要务在身，需急行，片刻也耽搁不得。”

“和昔日赴考之时，有村人数里相送，有先生多番助我，拳拳情意、殷殷期许，岂可辜负？不告而别，徒累人牵挂，实非君子也。此为其一。其二……周兄当日与我一同上京，他既决心不归，我总得将他的消息去向带回，详细告予伯父你们知晓。”

“和将心中所想俱说与道长，道长闻言叹息一声，只说是无缘，便带了周兄，匆匆乘那驴车离去了。”宁和说到此处，脸上也划过了几分怅惘，片刻后却又流露出释然来，轻声道：“也罢，得之我幸，失之我命。读书也好，求仙也罢，人生在世当顺心而为。和生来就是凡人，便从此当一世凡人，也无甚不好。”

说罢，那张清俊干净的脸上露出点微微的笑意来，黑眸温润清澈。

旁边的周大郎看着，心中只冒出一句：“言念君子，温其如玉”。

周父则神色复杂，半晌深吸一口气，长叹道：“宁举人高义，犬子痴长几岁，却不及你远矣！”

说罢，周父像是谈兴尽失，勉强推说句还有事务需得处理，便很快将宁和交给周大郎招待，自己起身离去。

宁和也能理解。周父大半辈子膝下就得了这么两个儿子，说没就没了一个。忽然间收到个这样的消息，任谁也高兴不起来。

可周大郎本就是个有些木讷的性子，与宁和更是不熟，二

人在厅中相对无言地坐着，勉强互相聊了几句，都觉尴尬。好一会儿，周大郎才想起干巴巴地邀宁和在家中用晚膳。

宁和当然推辞了，说有村中牛车在城外等候，自己需得尽早回去。

周大郎便送她出去。

二人走到门口，忽然有个婢女跑出来，说叫客人等一等。

宁和有些纳闷，刚要询问，就听见一阵细碎脚步，回头一看，竟是眼眶红红的杨菀娘从屋中出来了。朱氏跟在后头，神情有些焦急。

她身怀六甲，走得十分艰难。那婢女忙去搀扶。

菀娘哭过一场，声音有些沙哑，她站在廊下，望着宁和问道：“我夫君……他可有什么话带给我？”

宁和：“………”

菀娘看她神色，已看出几分，有些凄然地笑了笑：“他便不曾提到我？求仙，仙人啊，仙人就有那么好……”

朱氏在旁急道：“菀娘……！”

“提是提了……”宁和有些犹豫该不该说，半晌才道：“我当时问周兄，你这一去，父母如何，他说家中尚有兄长。我又问你妻如何，他说……他说菀娘年岁小，尚可……尚可改嫁。”

杨菀娘：“………”

朱氏：“……混账东西！”

菀娘神情木然，忽然一声不响地倒了下去。

朱氏大惊失色，扑过去：“菀娘？