。她听了心有所感，走入林中四处呼唤一阵，果真等来了缓缓游出的黑蟒。

宁和不知道这蟒来此作甚，就像她当初也不清楚它为何跑来自己家中一样。她只觉得像忽然见了久别重逢的故友，心中十分欢喜。不过临走时，她也叮嘱了一番，叫它万不可伤人，最好也不要随意现身人前。

黑蟒还是那副爱答不理的模样，也不知听说没听，但此后确也再却没有传出过什么大蛇之闻了。

此后，宁和发现黑蟒也不是一直在这林中，比如冬天就总不见踪影，甚至偶尔还会彻底消失个三五年。

找不见蟒兄，宁和在林中漫步了一小会儿，也就回去了。此时已到了午膳时间，学子们三五结伴走在路上，见到宁和，都恭敬问声“山长好”。

宁和也微笑着点头致意。

如今的岐山书院早已是名满天下。虽然书院男女皆收的行事惹人诟病，在民间也是毁誉参半，然二十年间共出举人二百一十九、进士四十有七的成绩，却足以叫天下人瞠目。

于是桃李不言，下自成蹊。渐渐有越来越多的读书人不远万里奔赴而来，书院也随之一扩再扩。直至后来西河公主听闻，亲自来了一趟，出手阔绰捐银千两，几乎将整个书院重建了一番，还向宁和讨了个挂名院佐之职。此后，岐山书院之名更盛三分。

有人来，有人走，有人金榜题名，有人黯然失意。而宁和坐在这书院里，迎来送往。

少年时光已过，三十六岁的宁和容貌上与从前变化并不算大，只是笑起来时，眼角已渐渐生出了细小的纹路。

她以为自己会就这么度过这一生。终老岐山下，魂归清水河，也算好归处。

可这一切，却都在一个夏日的清晨里不复存在了。

第十一章

天阴了。这不寻常。

宁和站在廊下仰头望着黑沉沉的天际，眉头皱起。狂风乱舞，将她身上衣衫吹得猎猎翻飞。

前一刻还是天光敞亮，不过眨眼功夫就变成了这副阴云压顶的架势，瞬息之间，整个天地都暗了下来。

按说夏日雷雨向来如此，风云变色一夕间、山雨欲来风满楼，也无甚稀奇。可这风中却连一丝雨气也无，刮到人脸上是干热的，似乎还带着点隐隐的麻痒感。

宁和听见附近几间教室里响起喧哗声，想是里头学生们见周遭忽暗，惊疑议论。宁和想着自己应当去看看，但她的双脚却仿佛定住似的，一动也动不得。

天愈暗，而风也愈狂。宁和木桩似的立在那儿，一颗心越来越往下沉。

从今日晨起，她便觉得有些心神不定，胸中一股焦躁烦闷之气萦绕不去，且这种感觉随着时间的推移越演越烈。

而且不知是不是错觉，宁和似乎在热风当中嗅到了一股腥臭之气，像这附近某处藏了条死去多时的鱼鳗之类。

身后喧哗声忽然大了起来，宁和猛地回神，回头看去，却见几个学生从屋中走了出来，大概是想到外面看看究竟发生了什么事。

宁和心中一紧，想也不想地厉声喝道：“回去！”

自年少时起宁和脾性便甚好，待人惯

以温言笑语，少有疾言厉色时候。后来随着年岁增长，更是越发神平气和。这些学生们就从没见他们山长如此色变过，纷纷吓了一跳，连忙退回屋中去，面面相觑间都有些惊慌。

原本在里头闲坐的授课夫子听了，也起身走了出来，十分诧异地问道：“山长？可是有何事？”

宁和顿了顿，她也不知此事当从何说起，只是心头那不断汹涌的不详之感催促着她必须要做些什么。

于是宁和道：“叫所有人回到屋中，门窗紧闭勿要出来。”

那夫子更诧异，还要再说什么：“这……”

宁和却加重语气：“快去！”

“好罢……”那夫子虽不解，但见宁和如此，也就很快点点头，转身回到廊下，扬声喊道：“诸生速速进屋——门窗紧闭——不得外出——”

宁和只回头看了一眼，接着神情一凛，忽地拔足狂奔起来。

岐山书院原本是不分列男女两席的，只是后来前来读书的女子渐多，数量虽远不及男学子，却也慢慢能够坐满一室了。时下男女共处多有不便，世风如此，宁和后来也就点头同意将男女学子分作两处，但授课内容与每岁考核却都是一样的。

宁和虽习文，但却也从不是那等手无缚鸡之力的文弱书生，一双手劈柴挑水干惯农活，力气大的很，跑起来步履飞快。

她一路沿着木廊狂奔，见着人就叫他们速回室内勿要外出。如此失态模样，叫沿途所见者无不满面惊愕。

风刮得更大了，飞沙走石，连低好些矮树丛也渐渐被拔地卷起，悬在空中呼啸翻飞。

宁和冲出回廊时险些被一阵穿堂风浪给掀翻在地，匆忙间连忙扶柱稳住身形，才又继续向前赶去。

回廊外头有一矮丘，矮丘上方，就岐山书院的女子学舍。

宁和三步并作两步奔上台阶，正见檐下一蓝衫女子立在那儿仰头望天。

宁和忙喊道：“四娘！”

风太大，天地又昏暗，那女子原本没看见宁和，听见声音才转过头