日小考，小人信心满满，可第一场呈卷，县大人只回待定，我意难平。这时徐公子过来煽风，说素闻我才名，这次不中，当真可惜，并指着顾家人，说要不是这群纨绔先得了题，怎会越到前面去。”

“后来顾家二人为案首争执，言语间很是蹊跷，我便信了他谗言，发榜后脑袋一热，第一个跳出来大喊不公，没成想查卷时，真叫我发现顾云斐与徐公子，撞了文章。”

说完，查任又连磕几个响头。

“大人，小民一时猪油蒙心，求求大人念在我被人利用，不知者不罪……”

“堵上嘴，拉下去先打二十板。”

汪铭心肠冷硬，向来不买哭哭啼啼的账。

这风口浪尖，却有一个面目憨厚的布衣青年越前跪下，替他求情。

“查任所言，句句属实，学生与他乃同乡，可为其作证。”

正是早间扯着袖子，规劝查任莫要与老妇计较的那位仁兄。

顾悄摸摸下巴，这是真爱啊。

青年顿了顿，似是下定决心，抬头直视汪铭道，“何况，查任虽莽撞，但也误打误撞，揭发了一起真正的县考舞弊案，学生斗胆，恳请大人高抬贵手。”

“哼，你倒重同乡情谊。”汪铭面色缓了些许，但依然郎心似铁。

他扫了眼众人，说的却是：“接下来，再有一人废话，加责五大板。”

小伙子们登时安静如鸡。

“现在，问题回到这两篇文章。”

汪铭一拍镇堂木，“顾氏小儿，我且问你，这文章可是你本人所作？”

一贯高傲的休宁双璧，这把横不起来了。

他面有急色，慌忙解释，“这文章虽是旧作，但确确实实是学生自己写的。”

“旧作？”汪铭抓住线头，“那就说说怎么个旧法。你可想仔细了，若有隐瞒，今日坐实舞弊之罪，可就再无翻案的可能。”

“三年前，我随爷爷客寓金陵，拜南国子监祭酒李长青大人门下，课业里便有这篇小题，这文章我爷爷和李夫子都看过，可作人证。”

“今日县考，小题正碰上旧时课业，学生急于求成，便拈来就用，是学生之过。学生以性命起誓，第一场前无从得知考题，更不知道，我的文章，怎么到了徐闻手里。”

被cue的徐闻，已经进气多出气少了。

汪铭捻着胡子发脾气，“叫你们别打死，你们倒好，留个半死不活的，叫我如何问话？”

众人：……

这包庇的意图，似乎有些明显。

但徐闻是个不屈的小强，他逞着最后一口气，爬起来跪下。

“学生的文章，是从顾云斐那得来的！考前，我听闻顾总兵与方知县打点过，要借这篇旧作点顾云斐做案首，便偷偷誊抄了一份。”

顾云斐哪受过这等污蔑，扑上去就要踢他，被皂吏一把隔开。

徐闻惨烈一笑，“卖消息给我的人，掐准顾云斐的卷子知县会亲批，同我的撞不到一处，再三保证不会被发现，成功撺掇我舞弊。没想到我棋差一招，被这乡下泥腿子绊了一跤！”

场上同查任一样的乡下泥腿子不少，闻言冷哼声此起彼伏。

哼哧哼哧声，合着众人脸上没擦干净的生猪检验标，让顾悄小差开到养猪场。

好像……小猪开会。

严肃里又透着一点好笑。

徐闻打定主意要攀咬顾家，喘了口气继续，“既已经露了马脚，接下来的事我也不瞒大人。顾氏与方大人，这里头的事一言难尽。”

“今日场中，连我在内，族学下场八人。顾云斐考前买题，我抄袭，顾悄、顾影朝、原疏与黄五，这四人也不干净。他们与朱庭樟五人联保递的结状，可今日座位榜上，压根没有朱庭樟位置，想来这县考资格，也是仰赖方大人放水。”

这番话下来，连最稳重的顾影朝也变了脸。

早先他就十分忧心朱庭樟，这会又为原黄二人塞的那两锭黄白搅了心神。

原疏与黄五，脸色也不好看，恨不得上去堵住徐闻的嘴。

“一个才进学月余的纨绔，考上案首，若不是提前知道考题，怎么可能做到？至于最后一位……”徐闻恶狠狠的目光，定在顾憬身上，“就是他居心叵测，卖消息给我。方知县如何同顾总兵交易，又如何泄的题，还请大人问问他！顾憬，我的这条……好狗。”

顾悄挑了挑眉。

他还记得内舍第一天，徐闻用“纺织娘”挑起他与顾憬不合时，丢下的那句“那死脑筋，是只不会叫的狗，可咬起人……特别疼”。

这般看来，是挺疼。

少年被点到名，并不见慌张，依旧是那副怯懦又阴沉的模样。

他垂头低语，“大人，我与徐闻虽为同窗，但并不熟悉。空口白舌，学生不屑辩解，若要指控我罪名，那便叫他拿出证据。退一万步说，就算我真有本事拿到考题，又为什么要便宜他，一个我根本不熟的人？”

徐闻自然拿不出证据，生生气出一口血来。

顾悄离得近，躲闪不及，衣袖下摆沾了些血沫子，还好一身红，倒也不打紧。

但他还是冷漠地把椅子往旁边挪了挪。