而是早已谋定退路。

他不由想起还京后与神宗的那场博弈。

彼时他带回两具尸身, 由太医院掌院亲自解剖检验。

几番提毒试毒, 终于叫老掌院找到症结。

如此回天有门，终将明孝太子从阎王殿里抢了回来。

保下太子，神宗心下大定, 这位铁血一生的老者, 终于肯缓下步伐, 细思平生。

早年穷兵黩武, 晚年放任党争。

以至于耗尽太祖、高宗攒下的家底。

如今国库连年亏空，天灾接踵而至。

官员疲于应付, 百姓民不聊生。

对着满案叫苦哭穷、诉民生多艰的密折，神宗不得不躬省己过。

“天命有终，江山无期。”青年不卑不亢, 诤言掷地有声。

“陛下也该放下旧事，看看大宁的未来了。”

夜漏将残，烛火久燃。

灯芯徒出一截，发出“哔啵”一声。

光影摇曳，外间却无人敢请旨进来剪烛。

长久的静默后, 神宗终是放下手中紧攥的龙纹镇纸，佝偻下绷紧的脊梁。

是啊, 天下终将是明孝太子的天下。

他不能留一个满目疮痍的王朝，叫本就病弱的儿子一生劳碌, 只为替他善后赎罪。

“这话只有你敢说，哼，也只有你能说。”

神宗凝视着年轻的绯衣御史，不过而立年纪，那双眼却如深渊，不可丈量。

自十四岁投诚以来，青年便如一柄冷刃。

无情无心，叫他用得极为趁手，也极为放心。

北司是他为青年量身增设。

也只有在青年手里，北司才能将特权用到极致。

只是，绣春刀不过是障眼之法。

世人都忘了，这人卸下刀，还是大宁建朝以来，唯一在位十年不曾更易的都御史。

太祖建朝之初，一改历朝御史台之制，重设督察院。

并加赐掌院都御史二品官职，与六部尚书、大理寺卿、通政使共列九卿。

朝野只看得到品秩变化，却看不明白都御史手中究竟有多大权力。

纠察百官，可绯衣面圣直接弹劾贪墨不法；考察官员，能直言褒贬左右四品以上官员任免；最重要的，是他手里的密报网。

都御史掌握着皇帝安插在各地的线人，及其所呈包罗万象的密折。

上到河南春上下了几场雨，下到屯田在沿海又被几个兵卒吐槽。

神宗就是靠着这一封封看似无关紧要、实则最为真实受用的密折，勾连起一张庞大的信息网，从而稳稳把控着整个帝国的运行走向。

而谢昭，则是这张网唯一的中枢。

神宗用他，因他有着抽离世外的冷静，有着洞见先机的神妙。

更因他不止一次，曾替深陷局中的神宗拨开障目之叶。

历史学博士，通晓历朝历代政本得失。

也自然能推衍预见将来。

不经意的二三语，总能令神宗拨云见月、柳暗花明。

这样一个人，无疑是化外奇才，可遇不可求。

这才是谢昭深受神宗倚重的根本。

“依卿所言，朕当如何调处朝野局势，才能令民心重新依顺？”

老人至今拉不下脸，承认自己执政有失，肯抛出问题，已经是他作为上位者能做出的最大让步了。

谢昭却不答反问。

“陛下以为汉武帝、唐太宗如何？”

“当得上‘文韬武略，光炳千秋’八个字。”

神宗一双三角眼精光聚敛，秦皇汉武，李唐赵宋，可都是他时常自比的千古一帝。

谢昭拢袖，素净指尖握起剪烛的金剪。

“那陛下应知，武帝厉兵秣马一生，狠挫匈奴，扬大汉国威，开百世太平。

可老来也曾下轮台罪己诏，忏悔即位以来，狂悖靡费，使天下愁苦。

太宗创大唐盛世，万国来朝，当得上‘天可汗’。

但在蝗灾面前，也只能罪己祈愿，宁可‘移灾朕身，以存万国’。

陛下缘何不效仿先圣，以退为进？

正己以正百僚，怀柔以平民怨，如此刮骨疗伤，才能不伤根本。”

“大胆！”神宗果然震怒。

那枚沉重的龙纹镇纸，终是砸到了谢昭肩上。

帝王之威，有如雷霆。

纵然他亲授了御史僭越的权力，可帝王颜面哪容得下此等挑衅？

“你辜负了朕的信任。”他趁势扔下一叠线报。

“谢昭，叫朕罪己，究竟是为公还是为私，你敢说吗？”

谢昭垂首，折子所参，赫然就是他在休宁的作为。

从关庙初遇，到收治赠药，再到假凤虚凰，一桩桩一件件，事无巨细，历历在册。

也难怪神宗以为，叫他罪己，是为顾氏行方便。

他轻轻笑了笑，尔后俯身请罪。

“陛下明鉴，罪己之谏，臣意不在愍王云鹤。

陛下拳拳爱子，为保储君，不惜放任党争以制衡朝中。

但也因此埋下诸多祸端。

如今雪患未平，顾总督仓促进京，又牵扯出江南仓