端起桌上的一只有裂纹的水杯，艾利克绝对可以怀疑这并不是他的住处。走过立柱撑起的门廊，昏暗的房间里，贴墙放着几个箱子。依稀可以看见破旧褪色的地毯随意摊着，旁边的矮桌摆着一些旅游纪念品半成品。一只只有灯泡的吊灯，从不知道什么地方偷拉的电线上垂下，头巾少年试了几次，才拉上灯，领着他走上二楼。

说是二楼，不过是通过一条狭窄楼梯，生生噼出来的半层，只放得下一个单人床板和矮茶几。不过这屋子里面倒没有外面的街区那么可怕，除了无处不在的沙尘，至少维持了基本的干净。

“很好吧？”对方殷勤地用掸子扫着表面的沙尘，结果只是嘭起一团团呛人的烟雾，连他的轮廓都模糊了。

艾利克提着行李箱。他脸皮薄，尴尬得不知如何开口回绝。但经过长途大巴和各种碰壁，此时他疲倦极了，禁不住藤椅的诱惑坐了下来。

“好房子，便宜，方便。”对方拍拍胸脯。“安全！放心！”

后来艾利克没听清对方说了什么，就偏头睡去。最终他还是住了下来。他所剩无几的资金不容他挑选——虽然和家里求援肯定能解决一切问题，但那便前功尽弃，等同于放弃。

楼下偶尔传来细碎的金属声，是硬币一枚枚被计数，然后滑进陶罐的动静。他的骗子房东正在一遍遍数着今天到手的M元小费。很难说这些钱进账的方式是否光彩，不过那家伙也不是完全没有底线，至少拿到钱就出门晃荡了，没来打扰他。艾利克只知道他叫萨尔，并且暗中发誓，他绝不想再和这家伙打任何交道。

萨尔就睡在楼梯下，几个箱子拼接成的床上。艾利克怀疑，每次上下楼梯都能落下一层灰。当然在这个街区谈论安静和干净都没有什么意义。

至少还有一处方便。他丢失的手续和证件一时来不及补办。这个国家信仰不同，行政水平地下，外宿却尤其严格，要审查许多证件。说来也奇怪，在宗教这么严格的地方，恋爱是邪恶的，繁衍却是神圣的。

***

第二天，艾利克得到一份欢迎入住的果盘，但没看到对方的鬼影。萨尔虽然腿脚不好，屋里还挂着一副拐杖，行动起来却像猫一样。

不知道是不是鬼佬良心发现，果盘意外地新鲜，全是当季水果，有几颗橙子，草莓和番石榴。新鲜饱满得像刚偷，不是，摘回来的。

艾利克没有心情关心这些。他踌躇满志的大战正要拉开序幕。

他不远万里、孤注一掷，只为追踪一个财团的新任当家Y。说是新任，大概不到三十岁，不过能坐稳那个位置，也算是年轻。传说那个财团前身正是拿波里的黑手党“石榴”，有惊人的财富和狠辣手段；这些年经过一番斗争和巧妙的洗白，摇身一变站上了E洲商界，势头正劲。

但是根据艾利克的内部消息，“石榴”的业务并没有那么简单，特别是几笔跨洲的异常军火交易背后，定有不可告人的秘密；而且关于这位当家Y也时有一些恐怖的风传，闹过几场不清不楚的凶案，都不了了之。而且黑白两道打点周全，恩威并施，业内人士都不敢去揭底。

艾利克翻看过关于这家伙的案底，料定其中一定有黑幕。而且他怀揣新大陆人那种单纯的路见不平的责任感，没有什么顾虑，他觉得揭露此人真面目非自己不可。而且一旦让他挖出这大人物的阴谋，势必也是为他立名自证的大好机会。

金发的年轻人打开文件夹，带上细框眼镜。还好他的资料基本都在，其中重要的线索也背诵得烂熟。抚摸着厚厚的文件封面，在一周来的糟糕灾难中给了他些许底气。他终于有了些知觉，饥饿也随之而来。

日头已经升了很高，他随手抓来一只橙子，在盘中切开，鲜冽的汁液立刻散发出振奋的清香。

回想起来，萨尔那家伙和常见的本地人略又不同，身上似乎也有这种类似柑橘的古龙水味，但是很淡。但和所有穿头巾长袍的当地人一样，容易分类且面目模糊。艾利克摇了摇脑袋集中精力，继续整理资料。

关于Y的生平资料很少，他本人鲜少公开露面，却无疑是“石榴”的掌权者。只知道他早年生长在S岛。S岛是罗曼海中最大的岛屿，也和现在这个国家、和大沙漠隔海相望。后来Y被拿波里知名政客领养，又辗转进入组织“石榴”……这份简历中升迁的道路，令艾利克想到自己意气风发、已经可以独当一面的兄姐们。只不过简历中没写出的部分，恐怕曲折、残酷得多。比如领养Y的政客家庭后来也出生了一个儿子，却在五年前病死。当时就有谣传，说这不幸的事件受到这位Y暗中指使。

然而这些血色丑闻并不会影响Y的行动，反而增添了人们对这个神秘当家的想象。包括这次声势浩大的度假，也像是一个年轻富豪寻常的旅行。拥有古老文明的沙漠国家，一直是E洲游客的后花园。战争，殖民和猎奇，催生了这个国家的两面，一面极尽奢华而贪婪，一面在贫乏苦苦中挣扎。艾利克的行程就是在这两面中摇摆，而Y无疑只有前者。传说他不仅大肆包下临河最好的一段度假酒店，还携着无数美人一同前来享乐——但这只是一个幌子，艾利克坚信。

算算时间，Y一行应当