张实站在船头，一直没有说话。直到胡掌柜等人换了衣衫，纷纷走到船头，要随秦老五一起下船，他才沉声说道：“各位掌柜上岸之后，切记不可惹是生非，免得与人发生冲突，误了咱们的大事。” 张实话音方落，萧东接口说道：“张员外说得不错。若是哪一位胡乱生事，惹出麻烦，当心萧某翻脸不认人。” 胡掌柜等人见萧东神情阴沉，心下都有些忐忑不安。只不过在船上苦捱了二十余日，人人心中都是苦不堪言。是以萧东说完之后，众人相互看了一眼，虽然知道萧东心下不悦，不过最后还是随着秦老五下了大船。 张实见厉秋风站在一边，既不上岸，亦未走回船舱，不晓得他是走还是留。是以他对厉秋风说道：“朱兄弟，你有何打算？” 厉秋风原本无意下船闲逛，只不过看到萧东阴沉着脸站在一边，一双眼睛不时在自己身上打转。心中暗想，若是自己留在船上，此人十有八九会找到自己，旁敲侧击，打探自己的来历。此人心计深沉，还是避开他为好。是以厉秋风略一思忖，向着张实拱手说道：“在下也想到岸上瞧瞧，顺便买些东西回来。” 张实道：“正好我也要到岸上走一走，咱们结伴去罢。” 厉秋风点了点头，对张实说道：“张员外请。” 两人正要下船，忽听萧东在身后说道：“萧某也想下船走走，可否与两位同行？” 张实对萧东也是颇为忌惮，并不愿意与此人同行。只不过又不能开口拒绝，心下暗自后悔，早知此人也要下船，自己还不如留在船上歇息。厉秋风心下对萧东更是早有戒备，听他要与自己同行，心下不由一凛。 萧东见张实和厉秋风并不回答，冷笑一声，道：“两位是不愿与萧某同行么？” 张实将牙一咬，挤出几丝笑容，口中说道：“既然萧大人有此雅兴，咱们求之不得。萧大人，请罢。” 萧东见张实和厉秋风退到一旁，请自己先下船。他嘿嘿一笑，也不推让，摇摇晃晃地走下了大船。张实和厉秋风对视了一眼，脸上都露出了一丝苦笑。 三人下船之后，萧东一马当行，信步向右首走去。张实和厉秋风跟在他身后，一边走一边四处张望。只见这座码头并不大，稀稀落落停着五六只木船。岸上行人倒是不少，不过个个衣衫破旧，身子削瘦，面容凄苦，都是些贫苦百姓。张实小声对厉秋风道：“早就听说辽东苦寒之地，百姓衣不蔽体，食不果腹。我在江南之时，尚不相信这些传言。可是此时看来，只怕此言非虚。你瞧这些百姓的模样，个个如同行尸走肉一般。若是这风再大一些，只怕他们都会被吹倒在地上。” 厉秋风瞧着这些百姓的模样，心下也颇为震惊，一时之间说不出话来。萧东走在两人身前，头也不回地说道：“还不是朝廷那些大佬糊涂混蛋，胆小怕事，生怕与鞑子起了冲突，竟然提议弃守辽东。所幸朝中几位有见识的大臣从中斡旋，这才没有将官兵退守山海关。只不过关外只留了数千老弱残兵，分驻各处，若是鞑子来攻，必然全军覆没。所幸辽东苦寒之地，鞑子兵虽然贪婪残暴，却将这里视为鸡肋，并不大举来攻，只是偶尔有小股鞑子兵前来骚扰，这才没有将辽东从大明手中夺了过去。不过辽东各地蛮族颇多，甚是彪悍，侵扰汉人百姓。他们不只抢夺粮食财物，杀死老弱百姓，还抢夺女子壮男以为奴隶。东辽县是辽东重镇，地位仅在辽东巡抚衙门所在的辽阳之下。可是这里的百姓贫穷如此，可见辽东各地已糜烂到了何种地步。” 张实和厉秋风听萧东如此一说，心下都是悚然一惊。张实说道：“原来如此，多谢萧大人指点。秦老五方才对我说过，想在这里补充粮食清水。清水倒还好说，只不过这里如此贫困，只怕采办不到足够的粮食，这可如何是好？” 萧东冷笑了一声，沉声说道：“百姓饿死病死并不稀奇，可是你看过当官的饿死吗？粮食之事，你们不必担心。本官持有兵部勘合，到时向衙门调粮，管教各位不会饿肚子便是。” 厉秋风听萧东说话，对朝廷放弃辽东之事颇为不满，心下暗想：“我在京城之时，却也听说朝廷大员为辽东守卫之事争论不休。原本朝廷控制了辽东全境，只不过土木堡大战之后，朝廷对鞑子转攻为守，将原本驻守辽东的精兵尽数撤入关内，拱卫京师。辽东从此多事，饱受鞑子和蛮族侵扰之苦。主张弃守辽东的那些大臣，一心只想着守住山海关，保住自己的身家性命，至于关外汉人百姓的生死，他们是不会放在心上的。刘师伯未致仕之前，一直主张不只要守住辽东，更要赶走鞑子，灭了蛮族，解除辽东百姓倒悬之危。听萧东说话，与刘师伯倒是不谋而合。看样子此人虽然狂妄自大，倒也算得上颇有见识。” 三人谈谈讲讲，不知不觉之间已走出了码头。只见眼前出现了一条大街，宽约两丈，路面凸凹不平，水洼颇多。有些水坑肮脏之极，散发出一阵阵恶臭。大街两旁的房屋低矮破败，虽然已是夜色茫茫，却也没有几户人家亮起灯光。 萧东走在最前面，闻到一阵阵中人欲呕的恶臭，只得将左手衣袖掩住了口鼻。张实也是皱着眉头，边走边道：“怪不得辽东瘟疫横行。这些百姓将便溺之物尽数泼洒到门前街上，弄得聚居之地污秽不堪，焉能不闹瘟疫？” 三人强忍着阵阵恶臭，加快了脚步，走了半柱香工夫，总算走出了这条污秽不堪的大街。只见前方出现了一条宽数丈的河