李芝生和潘师爷听到这人说话，脸上都露出了如释重负的神情。 厉秋风等人转头望去，却见从县衙大门走进来十几个人。为首那人头戴方巾，身穿青布长衫，一张四方脸颇有风尘之色。看模样四十多岁年纪，只是两鬓已然斑白，显得有些憔悴。他身后跟着的十几人都是方才逃出衙门的捕快，此时手中拎着刀剑棍棒冲进院子中，似乎有了青衣人做主心骨，胆气又壮了起来。 萧东见这青衫人虽然一脸疲惫，不过双目炯炯有神，身后那些捕快也一个个气势汹汹，绝对不是一个平常人物。是以心下暗自戒备，右手已然按住了剑柄。李芝生虽然蠢笨，可是见萧东如此模样，却也知道萧东对青衫人起了敌意，急忙拱手说道：“萧大人，这位乃是敝县衙门的刑名师爷，姓蒋名进，为人甚是精明。大人座船失踪的案子，下官打算交给蒋师爷来办。” 萧东听李芝生如此一说，这才放下心来。只见蒋师爷走进院子之后，见到被厉秋风点倒的二十多名捕快横七竖八倒在地上一动不动，脸色大变，倏然停下了脚步，颤声说道：“这、这是怎么一回事？！” 跟在蒋师爷身后的一名捕快指着站在正堂内的厉秋风道：“那个小贼会使妖法！这些兄弟都是被他用妖法打倒的！” 蒋师爷见正堂中站了许多人，李芝生和潘师爷也在其中。两人的脸色虽然不大好看，不过也并不慌张。蒋进知道这位知县大人和潘师爷外强中干，若是被人围困，此时一定是惊慌失措。两人既然还算平静，站在正堂中的那些陌生人想来并未与两人为难。念及此处，蒋师爷拱手说道：“李大人，潘师爷，这几位朋友是什么来历？衙门到底出了什么事情？” 厉秋风、萧东、张实、胡掌柜等人都是聪明人，见蒋师爷说话得体，立时知道此人要比李芝生和潘师爷精明百倍。而且看他的模样，已然判断出众人并未与李芝生为难，但是他又极为小心，只是站在院子中说话，并不冒冒失失地走入正堂。厉秋风等人心下均想，想不到在这小小的东辽县中，竟然还有这等精明强干的人物。 李芝生咳嗽了两声，又摆出了知县大老爷的架子，沉声说道：“蒋师爷，还不过来拜见京城来的萧大人！” 蒋师爷一怔，目光自厉秋风、萧东、张实、胡掌柜等人脸上一一掠过，口中说道：“请问哪位是萧大人？” 厉秋风见此人仍然站在院子中，神情并不慌张，心下暗自佩服。 萧东看着蒋师爷道：“蒋师爷有何见教？” 蒋师爷尚未说话，李芝生指着萧东说道：“这位便是萧大人。蒋师爷，你快进来拜见罢。” 蒋师爷上上下下打量了一番萧东，仍然站在原地，拱手说道：“请问萧大人在京城哪个衙门供职，到东辽县来有何公干？” 李芝生见蒋师爷并未听自己的话进到正堂拜见萧东，反倒出言盘问，心下有些恼火，正要出言责备，萧东却冲着他摆了摆手。李芝生只得将到了嘴边的话又咽了回去，气哼哼地看着蒋师爷萧东见蒋师爷对自己颇为戒备，暗想此人做事谨慎，比姓李的狗官和那个糊涂师爷强过百倍。有此人帮忙寻找大船，倒是一个合适的人选。念及此处，萧东倒对这位蒋师爷颇有好感，当即微微一笑，从怀中又将纸封摸了出来，口中说道：“本官身上带了兵部签发的关防，还有宁波市舶司衙门的勘合，蒋师爷不妨拿去瞧瞧。” 蒋师爷略一思忖，转头对身后十几名捕快说道：“你们先将院子中这些兄弟扶起来，然后守住大门，绝对不许任何人出入！” 众捕快答应了一声，便即分头去搀扶被厉秋风点倒的同伴。厉秋风、萧东、张实、胡掌柜等人见蒋师爷做事谨慎，这些捕快又对他极是敬服，心下对此人都有了几分佩服之意。只见蒋师爷快步走进正堂，恰好何捕头从角落中走了出来，两人目光一碰，何捕头神情紧张，口中说道：“老蒋，你总算到了！” 蒋师爷见何捕头一副畏畏缩缩的样子，却也并不恼火，冲他点了点头，便即走到萧东面前。先是拱手施礼，然后伸出双手，将萧东手中的纸封恭恭敬敬地接了过来。他将纸封内两份公文取了出来，拿在手中仔细观看。待他将两份公文看完之后，小心翼翼地放回纸封，这才又恭恭敬敬送还给萧东，口中说道：“小人已看过公文，恭聆萧大人教诲。” 萧东笑道：“方才这位潘师爷和你家东翁对这两份公文心有疑虑，因为他们两位不晓得市舶司衙门是什么所在。蒋师爷，你不妨和你家东翁说说，免得他以为本官用假公文欺瞒于他。” 饶是李芝生一向厚颜，听了萧东说话之后，却也是红了面皮。他自然不想让蒋师爷给自己说什么市舶司衙门的事情，否则倒像是自己怀疑萧东一般。只是此时他心中有愧，嘴上便慢了几分，还没等他阻拦，只听蒋师爷沉声说道：“是，谨尊大人之命。咱们大明朝立国之初，太祖皇帝沿袭宋朝旧制，在广东设立了市舶司衙门，掌管大明与海外诸国交往之事。小人当年科场磋砣之时，闲来无事，曾读过大明职官志一书，记得书中提到市舶司衙门职能事，称市舶司衙门‘掌海外诸蕃朝贡市易之事，辨其使人表文勘合之真伪，禁通番，征私货，平交易，闲其出入而慎馆谷之’。后来朝廷又在福建福州和浙江宁波也设立了市舶司衙门，职权与广东市舶司衙门类同。 “最初朝廷派驻市舶司办事的官员为提举一人，从五品。副提举二人，从六品。其属吏目