秦老五说到这里，心下激动，声音不住颤抖。厉秋风安慰他道：“五哥也不必太过忧虑。咱们初到东辽县，与关外的绿林盗伙素无怨仇。想来他们只是求财，犯不上杀伤人命。两位船夫大哥身上没有什么钱财，想来强人不至于与他们为难。倒是尹掌柜身上带伤，又穿着绫罗绸缎。落在盗贼手中，他们势必要从尹掌柜身上榨取财物。偏偏尹掌柜又是一个贪财之人，肯定不会轻易将银钱交出去，只怕要吃不少苦头。” 秦老五想到尹掌柜的模样，倒有些好笑，激愤之情稍减。他思忖了片刻，偷偷瞟了一眼魏二宝，见他走在最前面为众人带路，离着自己和厉秋风还有五六步远，是以秦老五压低了声音对厉秋风道：“朱兄弟英雄侠义，有些话我不妨悄悄和你说。姓萧的王八蛋这次不知道要搞什么鬼，他和胡掌柜等人鬼鬼祟祟，有许多事情瞒着咱们。其中的关节，就连张员外都不晓得。此次咱们的大船突然消失，焉知不是姓萧的仇家一路跟踪而至，趁着咱们不备，便将大船偷走了！” 厉秋风听秦老五如此一说，心下一凛，暗想秦老五说得倒也不错。这一路走来，萧东心事重重，似乎有什么事情瞒着众人。而且他身为火器局办事吏员，却要与扶桑人做买卖，只怕其中牵连甚重。若是有人想要与萧东为难，暗地里跟踪他到了东辽县，趁着众人不在船上之时将大船劫走，却也并不稀奇。 秦老五见厉秋风并未说话，只道自己这番话已经打动了他，于是接着说道：“姓萧的是官场中人，这些年与当官的互相倾轧，定然得罪了不少有势力的官员。朱兄弟不妨想想，什么人能有如此本事，将码头上的船只尽数移走不说，就连码头左近这二三百名百姓也一并捉去？这些事情绝对不是寻常绿林山寨能够干出来的，只有当官的才有如此本事！” 厉秋风越听越是心惊，只是转念一想，却又摇了摇头，对秦老五说道：“方才我与萧大人、张员外、胡掌柜等人同去东辽县知县衙门。那个姓李的知县是一个糊涂蛋，若是他派人弄走了咱们的船，绝对不会如此从容。他手下有一个姓蒋的师爷倒是一个人才，不过此人在东辽县居住多年，想来也不会与在京城做官的萧东结下什么怨仇。若真像秦五哥猜想的那样，是当官的与萧大人为难，想来也不是本地的官员。难不成一路上有人一直跟在咱们身后，只是咱们没有发现而已？” 秦老五点了点头，口中说道：“只怕真是如此。咱们真是倒霉，没来由地掺和到这些狗官的争斗之中，弄不好做了添头白白送了性命！他妈的，想来真是让人恼火。” 两人谈谈讲讲，不久便走出了码头地界。待到走过石桥之后，魏二宝转头对秦老五和厉秋风说道：“东升客栈是咱们东辽县城内最好的一家客栈，每晚房钱便要四钱银子。辽阳府的大官到咱们东辽县来，向来都住在东升客栈。县太爷请几位大爷在东升客栈歇息，那是对几位大爷极大的敬重。” 秦老五“哼”了一声，口中说道：“小小的辽阳府能有什么大官？关外苦寒之地，人口稀少，就连辽东巡抚在关内也比不上一个平常的知府大人有权。想来这个东升客栈也好不到哪里去。只求干净一些，不要睡上一晚，身上给虫子咬得红肿不堪就好。” 魏二宝对秦老五这番话却是不以为然，不断吹嘘东升客栈的好处。最后他拍着胸脯说道：“城里的百姓背地里说这家客栈是县太爷和衙门里的潘师爷出钱办的，这两位可是咱们东辽县城内说一不二的人物。既然是他们两位名下的产业，绝对不会差到哪里。像小人这样的平民百姓，连东升客栈的大门都不敢进。” 众人谈谈讲讲，走了约摸半柱香工夫，从大路折进一条小巷。走了数十丈后，老远便看到前方挂着两盏巨大的灯笼，灯笼下是一座规模极大的门户。只见两扇大门涂成红色，门钉在灯笼光照下熠熠生光。大门两侧各有一段高丈许的白墙，墙顶覆盖着黑瓦。再向门户内望去，隐隐可以看到一栋两层木楼。只是离得远了，看得不大清楚。 魏二宝指着前方那座门户说道：“两位大爷，前面便是东升客栈。” 厉秋风和秦老五见此情景，心下都是一震，没有想到东升客栈竟然有如此规模，倒是颇为意外。魏二宝引着众人到了客栈门前，只见大门高一丈五尺有余，抬头望去，只觉得威严异常。红漆大门顶端挂着一块巨大的匾额，上面写着“东升客栈”四个大字。秦老五一脸惊愕，转头对厉秋风说道：“他妈的，看样子这个孙子没说假话……” 他话一出口，这才想起魏二宝就站在身边，倒有些尴尬，急忙改口说道：“想不到这座东升客栈如此规模，就算放在宁波府，也足以排到前几位。” 厉秋风心中却是疑云大起，暗想东辽县远在关外，地瘠民穷，往来客商又少，为何会有人在城内建了这样一座规模庞大的客栈，岂不是等着赔钱？ 他正在思忖之时，忽听得身后隐隐传来了脚步声，听声音足有十几人。厉秋风转过身去，眼前只是一条黑漆漆的巷子。秦老五和魏二宝等人见厉秋风倏然转身，心下都是一凛。片刻之后，却见远处出现了数点火光，正向东升客栈靠近过来。秦老五心下暗想，当年在军中之时，曾听人说过，江湖中有些武艺高强的英雄好汉，隔着百十丈便能听到脚步声。这位朱兄弟年纪轻轻，便有如此本领。此行风波不断，危机重重。我须得好生与他结