冯掌柜一边说一边摸着下巴，脸上露出了为难的神情。胡掌柜自然知道他的用意，笑道：“掌柜的尽管将心放在肚子里，出了事由咱们顶着。咱们借用贵店宝地，自然不能不有所表示。今日咱们以半钱银子为底钱，二十抽一，赢家将抽红给了店家便是。” 此时严司务和盐商等人已各自拽过椅子围坐在桌前，就连严司务手下的两名公差也抢了一张椅子，商量好轮流坐下玩牌。听胡掌柜说话之后，众人都没有什么异议。冯掌柜脸上笑开了花，连声道谢，随即叫过一名会计，小声说了几句话，那名会计点了点头，转身便向店外跑去。冯掌柜对众人说道：“请各位稍候，骰子和牌九马上送到。” 过了一会儿，那名伙计果然带回了两副牌九和六粒骰子。冯掌柜亲自将牌九和骰子放在桌上，请众人验过。寿南山先将牌九一张一张握在手中不住摩挲，又将骰子取了来在手心上掂了掂，这才点了点头，将牌九和骰子递给坐在他身边的一名盐商。那名盐商不晓得如何查验牌九和骰子中是否有人捣鬼，又不想让人将他看成羊牯，是以学着寿南山的模样，装模作样地将牌九和骰子放在手中乱摸了一会儿，便将牌九和骰子传给了下一个。 此时坐在桌旁想要参与赌局的约有十五六人，人人都将牌九和骰子查验了一番。待牌九和骰子传到了胡掌柜手上，他是赌术高手，牌九一到手中，立时看到背面四角处都有标记。若非赌术高手，绝对看不出来。他心下暗想，看样子这些牌九确实是从赌坊中借来，标记做得还算高明。他放下牌九，又将骰子握在手中。胡掌柜最喜欢玩的便是骰子，掷骰子的本事已到了炉火纯青的地步，可以说想要什么点数，便能掷出什么点数。而且骰子甫一入手，他便知道这六粒骰子中都灌了水银。胡掌柜心下大喜，暗想就算骰子无人做手脚，自己也能通杀众人。何况骰子中有了水银，自己更加能够遇人杀人，遇佛杀佛。 冯掌柜见众人验过了牌九和骰子，并无人提出异议，先将多余的三粒骰子收好，这才对众人说道：“既然各位对牌九和骰子都没什么异议，推牌九还是掷骰子，便由各位商议决定罢。” 众人登时议论起来，有的说推牌九，有的要掷骰子，还有的一脸无所谓的模样，玩什么都肯奉陪。寿南山见大堂中乱成一团，右手一拍桌子，笑道：“他妈的，为了这么点小事便吵成如此模样，一个个倒像娘们一样！依老子看，不如大伙举手决定！想推牌九的举手！” 寿南山说完之后，自己先将手举了起来。围坐在桌子旁的众人面面相觑，片刻之后也纷纷举起手来。寿南山看了之后，笑道：“他妈的，怎么都将手举起来了？如此一来，咱们便玩牌九罢。” 胡掌柜微微一笑，口中说道：“其实大伙儿一般心思，玩什么都没二话。寿老先生方才若是说‘想掷骰子的举手’，只怕咱们就要掷骰子啦。” 寿南山摸了摸脑袋，哈哈笑道：“不错不错，你这老小子说话很有趣，老子对你倒是刮目相看。今日你若是将银子输得干干净净，老子一定送你几两银子当作盘缠，免得你回家之后被老婆痛骂。” 胡掌柜嘿嘿一笑，并未说话，心下暗想，待会老子将你和老纪这个王八蛋通杀，教你知道老子的厉害。 众人议定了轮流坐庄，便用掷骰子的方法推选谁先坐庄。冯掌柜将三枚骰子随手丢在桌子上，掷出了一个十一点。从寿南山开始数了过去，第一个坐庄的是严司务手下的一名公差。这名公差将牌九握在手中，口中说道：“各位自行选好风门，选好后我便要发牌了。” 纪掌柜等人知道胡掌柜精通赌术，与他坐了同门，赢钱的把握便大了许多。是以那名公差的话音方落，纪掌柜、罗掌柜、宋掌柜、白掌柜便嚷嚷着要和胡掌柜坐同门。胡掌柜嘿嘿一笑，口中说道：“我今日一大早就丢了椅子，实属不祥之兆，可见今日的运气定然不大好。是以这第一圈我就不玩了，作壁上观，请各位尽兴罢。” 罗掌柜等人听胡掌柜说不玩第一圈，都是大失所望。纪掌柜心下雪亮，知道胡掌柜忌恨自己抢了他的椅子，不愿意和自己坐了同门，这才推说什么运气不大好。他心中暗想，你老胡的花花肠子我早已看得清清楚楚。今日我算吃定你了，你去哪一门，我便要跟着你坐哪一门。除非你今日一直不下场，不过以你老胡的性子，看到赌局却不参与，只怕比杀了你还难受。我倒要看看看你能忍到几时。 念及此处，纪掌柜嘿嘿一笑，口中说道：“胡掌柜这是心里不痛快，还在念着我老纪的不是罢。好好，我老纪向你道歉。为表诚意，这第一圈牌九，我也在旁边看着各位玩玩，自己就不伸手了。” 纪掌柜说完之后，看了胡掌柜一眼。胡掌柜哼了一声，却没有说话。罗掌柜等人见胡、纪二人不玩第一圈，心下暗想，你们两个怄气，与咱们却没有什么干系。总不能说死了张屠户，咱们就要吃带毛的猪。你们不玩，咱们自己玩。 此时众人已纷纷选好了位置。罗掌柜等人和两名盐商凑成了地门，严司务等人坐了天门。寿南山看了看众人，自己也选了天门。那名公差见众人坐定，便即发下牌去。 胡掌柜虽然没有玩牌，却将那名公差发牌的情形看得清清楚楚。每张牌九背后的标记已深深印在他的脑袋中。他看出那名公差拿到的是一副“六九”的牌九，若是换牌，还可以摆出一个“七七”来。胡掌