戚九正自观看众人操练，冷不防厉秋风在他身边小声说话，倒把他吓了一跳。待看清说话之人乃是厉秋风之后，戚九这才松了一口气，点了点头，随着厉秋风走到木台背后，离着石墙只有两三丈远。 厉秋风见离着众人远了，这才停下了脚步，将自己把王小鱼引出校军场后的情形说了一遍。最后他对戚九说道：“戚兄弟尽管放心便是，这次是厉某得罪了王姑娘，她决计怪不到戚兄弟身。” 戚九苦笑了一声，摇了摇头，口中说道：“厉大哥不必为在下担心。王姑娘恨不恨我，压根算不什么大事。在下忧虑的是军械不足，百姓们只能拿着木棍操练。扶桑大军转瞬即日，他们手里拿着木棍，怎么能阵杀敌？” 厉秋风见戚九神情凝重，颇有忧色，虽然心中同样没有把握，也只有安慰他道：“方才厉某看到百姓操练，已然有模有样，假以时日，必能成为一支精兵。戚兄弟只用了一日，便能有此成就，着实令人佩服。眼下虽说军械不足，不过咱们又不要这些百姓真的与扶桑大军野战，只是要他们守住城池，想来应该能帮不少忙。咱们已尽了全力，能否挡住扶桑大军，就看老天爷是否帮忙了。” 厉秋风说到这里，转头向四处张望了一番，这才对戚九说道：“那几名捕快哪里去了？” 戚九沉声说道：“在下担心王姑娘不肯放过他们，是以请几位锦衣卫大人带着他们从后门离开。其实这些捕快都不是什么好人，在下确曾想过杀他们祭旗。只是胡老七说的颇有道理，在下若强行将他们斩杀，只怕众百姓不服气，反倒容易节外生枝，只得割发代首，又打了他们二十军棍。这些捕快平日里欺压百姓，为非作歹，不是什么好人。留他们在城中胡闹，不只帮不咱们什么忙，反倒会惹出麻烦。他们挨了二十军棍，回到家中之后，只怕非得躺十天半月不可。这些小人出不了门，咱们倒可以少了许多麻烦。” 厉秋风听戚九如此一说，心下暗自赞叹他想得周全，正想开口称赞之时，却听戚九接着说道：“经过方才的事情，在下才知道百姓之中也有能人。如方才站出来为那些捕快说话的胡老七，他是一个知书答理之人，在下打算提拔他做军正，执掌军法，必定能让百姓心服口服。除了胡老七之外，再挑选出十几位文武双全之人来做队长。如此一来，百姓有了主心骨，便能安心操练了。” 厉秋风越听越是钦佩，暗想戚兄弟比我还小着几岁，可是心思缜密，智计非凡，假以时日，必定能够成为一代名将。我须得助他一臂之力，遂了他的志向，乃是万千百姓的福气。 厉秋风思忖之际，只听戚九接着说道：“不过就算这些百姓能帮着咱们对付扶桑大军，咱们的胜算还是极小。只盼着能够挫一挫扶桑人的锐气，将他们拖在东辽县，使得天津卫和京城有所防备。不过兵危战祸，人所难测，一旦扶桑大军攻到，这些百姓只怕大半都要战死。唉，只恨在下势单力孤，不能救百姓于水火之中。” 厉秋风听戚九说完之后，摇了摇头，口中说道：“戚兄弟少年英雄，岂能如此自责？厉某想说的还是那句话，尽人事，知天命。此战的结果如何，已不是你我所能掌控得了的。咱们能做的就是烧掉扶桑人的战船，再将他们拖在东辽县。至于能不能将扶桑人的战船烧掉，能否逃得一条性命，却也无暇多想了。” 两人谈谈讲讲，不知不觉间已过了半柱香工夫。厉秋风见戚九将众百姓操练得进退有序，一颗心总算放回到了肚子中。他对戚九说道：“既然戚兄弟胸有成竹，厉某也不在校军场多留了。回到衙门之后，厉某还要去城北走一遭，看看大水沟左近的情形如何。” 戚九听厉秋风如此一说，急忙拱手说道：“厉大哥尽管放心便是，在下一定尽心竭力，练出一支能战之兵。” 厉秋风又与戚九说了几句话，这才与他告别，独自一人离开了校军场。他对戚九说要去大水沟打探，其实并非真话。这是因为他心中盘算，眼下已近午时，自己若是回到知县衙门，王小鱼必定还要找自己纠缠。这个丫头屡次闯祸，想想便头疼。不如先出城到大水沟左近走一遭，打探倭寇有何动向。 厉秋风与戚九告别之后，便即离开校军场，寻路直向城北走去。此时大街一个人影都没有，只有厉秋风一人在大街小巷之中穿行。约摸走了半个时辰，他已来到东辽县北门。只见城墙簇旗招展，颇为肃穆。厉秋风知道城的旗帜大半都是虚挂，用来迷惑扶桑人，暗想许鹰扬想得极是周全，锦衣卫办事又是雷厉风行，只可惜咱们人手太少，否则真可以与倭寇战。念及此处，他不由摇了摇头，快步从城门之中走了出去。 待到厉秋风走出城外，这才发现不远处有一个衣衫褴褛的汉子。这人左手拿着一个破碗，身子倚坐在一株大树之下，右手正在自己杂乱的头发中乱挠乱抓，活脱脱一个乞丐的模样。只是厉秋风见这人偷偷向自己瞟了一眼，眸子中精光四射，显然是身负武功之人，心下不由一凛，险些停下了脚步。只是他心中念头急转，无意中向那人脚下望去，却见这人虽然衣衫破烂，脚下却穿了一双乌色官靴。厉秋风心下雪亮，知道这个乞丐其实是锦衣假扮。想来他奉了许鹰扬之命扮成乞丐，在此监视进出北门之人。 那人见厉秋风施施然走出了北门，瞟了自己一眼之后，脚下压根不停，沿着官道向北走去，心下不疑有他，看了厉秋风一眼之后