众人一路前行，到了傍晚时分，终于走出了这片山野，眼前是一片崎岖不平的土地，西南一隅有几座低矮的小山丘，山丘之间有十几户人家，虽然看不到人影，却能看到炊烟袅袅，想来村中有人居住。叶逢春不欲惊动村民，打算带着众人进入村外一处树林中歇息。此时有一名探路的伙计纵马赶到，告诉叶逢春这座村子中只有十四户人家，村民加在一起共有四十余口，都是一些农夫村妇，并无古怪。走在最前面探路的两名伙计离着大队人马已有四十余里，途中并无异样，尽可以放心前行。 叶逢春听完之后，夸赞了伙计几句，便即打发他回去探路，自己带着众人进入树林歇息。他与厉秋风和慕容丹砚商议了一番，以为此地离着村庄太近，为防万一，不能埋锅造饭，只好取出一些干粮分给众人食用。众人辛苦赶路，此时已是疲惫不堪，吃了干粮之后，便即各自寻找干净地儿歇息，不久俱都沉沉睡去。 次日一早醒来，众人吃过早饭之后，叶逢春吩咐手下的伙计将扶桑百姓分为四队，每队约摸四五十人，各由三四名松鹤楼的伙计引领，依次走出树林向前进发。每队人马间隔大约五六里，有几名松鹤楼的伙计在四队人马之间穿梭往返，传送消息。如此一来，就算遇上了扶桑国官府的官吏，却也不会惹出什么麻烦。 叶逢春陪着厉秋风和慕容丹砚，跟随最后一队人马走出了树林。放眼望去，天地之间再也没有昨日那般灰濛濛的模样。慕容丹砚骑在马上笑着说道：“多亏了这场大雨，将地火带来的沙尘全都冲洗得干干净净，否则走在路上灰尘四起，咱们必定弄得灰头土脸，口鼻中尽是沙土，岂不是难受死了？” 叶逢春听慕容丹砚说完之后，陪着笑脸说道：“穆姑娘说得甚是。若是道路仍被沙土覆盖，不只行走之时口鼻会被灰尘塞住，而且看不清楚道路上的情形，若是马失前蹄，极易伤了马匹。咱们带了这么多行李，若是没有马匹，只怕寸步难行。” 叶逢春话音方落，厉秋风抢着说道：“叶先生在扶桑国居住多年，想来对此地甚是熟悉，在下有一事不解，还望叶先生不吝赐教。” 叶逢春听厉秋风如此一说，急忙陪着笑脸说道：“厉大爷说得哪里话来？为厉大爷和穆姑娘效力，乃是在下的荣幸。厉大爷有事情尽管说便是，只要在下知道，绝对不敢有丝毫隐瞒。” 厉秋风沉声说道：“眼下正是寒冬，天降大雪并不稀奇，可是昨日竟然下起倾盆大雨，岂不是太过奇怪？” 慕容丹砚听厉秋风说完之后，心中一动，忍不住开口说道：“呀，我怎么没有想到此事？！厉大哥说得不错，隆冬时节应当下雪才是，怎么会下起倾盆大雨，这也太奇怪了！” 叶逢春笑着说道：“厉大爷和穆姑娘说得不错，若是换作中土，冬天原本应当下雪，绝对不会下雨，一旦冬天下雨，不只百姓惊恐，还会惊动朝廷，钦天监必定要费尽心思解释缘由，否则极易引发朝廷非议。但是扶桑国孤悬海外，南北狭长，东西狭窄，四周被大海环绕，是以时节变化与中土大有不同。在下在扶桑国居住多年，冬天下雨，夏天下雪，说起来都不是什么稀奇事情。” 叶逢春说到这里，略停了片刻，这才接着说道：“只是昨日这场大雨如此惊人，极是少见。或许是上天垂怜，担心大地被沙土掩盖，咱们无法顺利通行，这才降下了一场大雨，将沙土冲洗得干干净净。哈哈，哈哈。” 三人骑在马上谈谈讲讲，倒也并不寂寞。走出树林不远，远远看到右侧有几户人家，只是看不到人影。慕容丹砚转头对叶逢春说道：“叶先生，咱们一路走来，虽然看到一些屋宅田地，但是极少看到扶桑百姓，他们都去了哪里？” 叶逢春笑着说道：“扶桑国土地贫瘠，人口稀少，咱们此行前往寒山渔村，一路都是高山大河的所在，极少有扶桑百姓居住。偶然看到几户人家，也是贫穷百姓，说句有伤风化的不雅之语，只怕全家上下只有一两条裤子能穿着出门，是以平日里这些百姓都藏在家中，压根不会出门行走。何况眼下正逢寒冬，扶桑人大都每天只能吃上一顿饭，还都是一些稀粥咸菜之类，加上要么没有衣衫，即便有衣衫也是破烂单薄，若是出来乱走，说不定就要冻饿而死。是以他们只能留在屋中，极少出门，咱们看不到扶桑人的影子，却也并不稀奇。” 叶逢春说到这里，略停了片刻，这才接着说道：“或许正因为扶桑国土地贫瘠，食物不足，这些扶桑人才会贪婪成性，只想着依靠抢夺别人的钱财和食物过活。在下到了扶桑国之后，初时被官府官吏敲诈，后来又被山贼响马盯上，数次陷入绝境。所幸在下舍得花钱，请了一些逃到扶桑国避难的汉人相助，这才保全了性命。” 慕容丹砚听叶逢春说完之后，点了点头，口中说道：“何止扶桑人对中土垂涎三尺，鞑子也是同样贪婪。这些蛮夷居住在漠北，不想着耕种粮食，只想着南下抢夺咱们汉人的东西过活。可是咱们汉人几百几千年前还不是同样缺吃少穿？只是先祖们勤勤恳恳，整日在田地里耕种，种出粮食果腹，即便遇上灾年，也没想着去抢夺蛮夷的东西。可见咱们汉人受过圣人教化，素有羞耻之心，即便落入困窘之境，却也不会蛮不讲理去抢夺别人的东西。鞑子和倭寇卑鄙无耻，以为汉人怯懦胆小，才会不断骚扰中土，杀害汉人百姓。这些蛮夷阴险狡诈，蛮横无理，个个