” “同样的，祁连象所过之处，经常命百姓交庇护税，搞得民间怨声道载，也是自污之法的一种。” 谢兰亭一怔，隐约觉得有理，却还是辩驳道：“他这种人，岂有如此深谋远虑。” 不久后，等大批奖励送到，祁连象将之尽数纳入府中，奖赏下属时，却是锱铢必较，士兵心中难免犯嘀咕，十分不得劲。 然而谢兰亭有一日上门，却发现他生活清素如故，简朴如常，那些金钱一丝一毫也未启用。 “真是怪哉”，她不禁感叹。 陈阶青则道：“没什么好奇怪的，和我设想的一样。不用钱，是因为他不感兴趣；不分给下属，是为了避免士兵死心塌地，惹朝廷生疑。” 谢兰亭还是不太同意，但也不知该如何解释。 连日来，祁连象从百姓那里收取庇护税若干，购置了一大批粮油棉衣，在过冬的时候，以朝廷的名义发放下去。 百姓大喜，消息传到苍陵，皇帝龙心大悦，直夸他会做事，于是又发下奖励军粮一万石。 一万石，谢兰亭一听到这个数字，简直惊呆了。 这点数额也好意思拿出来当奖赏。 青霄营后世同样养着十万大军，一万石只够他们吃三五天。 然而，面对苍陵来的宣旨人，祁连象却摆出一副感恩戴德的样子，对着圣旨恭恭敬敬三叩首，起身时，又是知趣地往对方手中塞钱，又是送美人，送宝物。 如此作派，毫无骨气，真令人鄙夷不已。 这日，谢兰亭值夜，见他坐在军帐中，面对桌上沙盘，反复推倒又重来，建建改改，终于到了东方晨曦破晓的时分。 她问：“将军之后作何打算？” 祁连象背着长弓，站在朝阳炫目的微光里。 他看着天边，身上那种从尸山血海中走出来的杀气仿佛也消融了，改为了一种进取锐意，和不撞南墙不回头的勇气：“杀姜贼，斩仇寇，饮敌血，以我三尺躯，造此边塞防。要它把从我大绥身上割走的每一块肉，都千刀万剐地还回来。” 在这一刻，纵然谢兰亭知道他是个恶人，也不得不承认，他确实是一代意气风发的军神。 天地营来到了赤城，与姜国交兵的第一线。 姜国有铁骑五十万，席卷大地，如同浩浩荡荡的钢铁洪流，他们亦时常利用骑兵机动的特性，来去如风，来中土城池劫掠，带着牛羊、金银、人口满载而归。 所过之处，往往十室九空，满目疮痍。 祁连象来到赤城的时候，烈焰冲天而起，满目断垣残壁。 原来一小股姜国骑兵见绥国大军来袭，知道不可敌，便决定临走前也要恶心他们一下，索性放火烧城，百姓惨死无数。 祁连象大怒，将骑兵尽数活捉，吊在城墙上，一箭一个，将他们射到只剩最后一口气，受烈日曝晒。 姜国闻讯，亦是火冒三丈。 这些烧杀抢掠的骑兵，对于绥人来说是恶魔，对姜国人来说，却是给他们源源不断带来资源，不必再困居苦寒之地饿肚子的大英雄、大恩人。 姜国主当即打着为本族健儿报仇雪恨的旗号，调集大军，包围了赤城。 祁连象兵力本稀少，连日大战，又折损了一批。 加之赤城一部分城墙防卫，已被先前的那把大火破坏，他一开局，就陷入了危险的境地，不得已派人前往苍陵求援。 便在这时，姜国的谋主、女毒士练闻莺出了一计，一面在战场交战，一面派人赴绥国朝廷假意求和。 为了演得逼真，她还严令姜国主把之前从绥国吃到的东西，吐出来一部分，作为两国修好的礼物一并奉上。 绥国老皇帝向来畏惧战乱，贪生忧死，一下便信了，面对祁连象的求援毫不理睬。为了防止他没有颜色地破坏和.平大业，甚至切断了前线粮草供应。 本以为祁连象没有粮草，便会自行退兵，但他因为深知自己后退一步，赤城上下必然无幸，决心抗争到底。 一月，二月，三月，弹尽粮绝。 在这种内交外困，极端无望的情况下，祁连象做出了一个被后世诟病唾骂千万次的决定。 吃.人.肉。 赤城每一个死去的百姓，都没有入土为安，而是化为了军队的食粮。 不是谁都能接受得了这种灭绝人性的事，军中一名将领因无法忍受，借寻找援兵的名义出逃，将此消息传遍仙洲。 天下惶然。 苍陵朝廷中的清流砥柱每日对他口诛笔伐，将报纸贴在东市，百姓每天自发购买祁将军小人若干，回家练习扎针。 好在这一战，祁连象没有败。 他坚持到了春暖花开之时，河水化冻，姜国骑兵的归路正值汛期，可能被封堵，他们不得不撤兵退去，留下了摇摇欲坠的赤城。 这年春，天子有诏，称其有罪，褫夺军权，押送回京城发落。 老皇帝并不在意他吃人肉与否，但祁连象通过这种方法，切断了对中央朝廷粮草供应的依赖，拥有了极大自主权，却切切实实戳中了他多疑的内心。 今日能食人肉，抗他的命令，谁能说清来日会怎样？ 祁连象换上白色囚服，身披枷锁，坐在囚车上缓缓向前。 身后只有士兵，和零星的百姓为他送行。 某一刻，一名妇女哭着追随囚车向前跑去，大声道：“人屠将军，要活着回来！” 「人屠」是蔑称，「将军」是尊敬，「活着回来」是祝愿。 百姓们对祁连象的感情无比复杂。 既感激他救了赤城，却也无法尊敬他，只因那些被食用的每一块血肉，都来自于他们的至亲。 如果说赤城百姓对祁连象的感觉是好坏掺半，天下其他的百姓，对他便只有厌憎了。 谢兰亭和陈阶青拿着将军印符，暂时接管了天地营。 这也是天子直接任命