天启六年，二月二，龙抬头。　　北京，紫禁城，文华殿。　　一簇又一簇的梅花。　　细长而挺拔的枝条从枝头伸出来，疏密有绪地点缀着一圈圈浓墨重彩的花骨朵。　　那花朵实则勾勒得不甚精细，却也无关紧要，这年代的梅花图素来讲究的是一个“枝多花繁”，枝节画对了，整幅图的精神也就立住了。　　枝节自然是好枝节，老干新枝，皆昂扬向上，端的是一个劲峭傲骨，豪放不羁。　　只是这枝节并不长在画上，而是生在一面十座护灯小屏前，因此它现下半边是已成型的底漆图案，另半边是按比例打成的木坯轮廓。　　“……本来这一点小事，实在是不用皇爷挂心，奴婢受点委屈，倒也没什么，但是这一回，奴婢真是忍不住了，不知道是从哪里传出来的谣言，非说奴婢要求皇爷给奴婢‘加九锡’。”　　“奴婢虽然没读过什么书，可也知道，这‘九锡’，是古时天子赐予人臣的最高礼遇，自古凡是加了九锡的人，要么已经成功篡位，要么正在谋划篡位。”　　“譬如这《三国演义》里面，曹操受汉朝九锡，其子曹丕便篡汉建魏，司马昭受曹魏九锡，其子司马炎便逼迫魏元帝禅让，建立了晋朝，奴婢这几天思来想去，怎么都没办法把自个儿跟曹操、司马昭这样的乱臣贼子挂上钩。”　　“真有什么值得说嘴的呢，顶多就是曹操的养祖父曹腾，后来被追封成‘魏高帝’了，曹腾是个好宦官，种暠曾经误劾他与蜀郡太守私相授受，曹腾不但不计较，反而时时称赞种暠是个能吏，后来种暠位列三公，亦时常感念曹腾的恩德。”　　“奴婢自问是比不上曹腾，做不到像曹腾这样左右逢源，有口皆碑，所以奴婢总还是得为自己辩解几句。”　　“这事儿的源头它得追溯到两年前，皇爷您可还记得，天启四年的时候，奴婢在您这儿求了一个恩典，拨了七万两银子，给奴婢的家乡肃宁县修缮城池。”　　“这件事当时就有许多东林党反对，杨涟弹劾奴婢的二十四大罪里，就说奴婢改建肃宁，是效仿董卓作那郿坞深计，咳，像这种说法，在东林党里是比比皆是。”　　“奴婢当时也没往深里追究，毕竟奴婢的本意，就是想为自己的家乡做点实事，只要事儿办成了，奴婢受几句污蔑那也不要紧。”　　“到了去年三月份的时候，肃宁县修好了，然后崔呈秀呢，就上疏题请皇爷嘉奖奴婢，荫赏奴婢弟侄魏良卿一个都督佥事的官职，并在肃宁县给奴婢修一座牌坊兼赐敕旌表。”　　“崔呈秀的这封奏疏，皇爷是亲自御览过的，并不是奴婢自作主张，奴婢一直在皇爷身边服侍，久不在家乡，修缮肃宁的工程，都是魏良卿那孩子盯着的，能得皇爷恩旨荫他一个‘都督佥事’，那是皇爷体恤奴婢的思乡之情。”　　木坯上的梅枝被一把钻子窸窸窣窣得雕琢着，密密麻麻地落下许多细屑来。　　钻子是最普通不过的一把钻子，握柄、钻杆和拉杆都是半旧的木头，乍一看，跟普天之下所有木匠使用的工具并无分别。　　持着钻子的手，是一双白皙稚嫩的手，这双手虽然看起来不似那些富有经验的老木匠一般饱经风霜，干起活来却十分得麻利爽朗。　　它稳稳当当地聚焦于面前的器物之上，一雕再一刻，是早就胸有成竹的模样，似乎外界的一切琐事都无法干扰它的创作。　　“要从品级上来论呢，‘都督佥事’是正二品不假，但是要说到实权，这‘都督佥事’压根什么都管不了，它虽然隶属于五军都督府，名义上是可以统领天下兵马。”　　“但这五军都督府早在景泰朝就被架空了，现在从总督军务到调兵遣将，从军队操练到任帅选才，那都是兵部在料理，各地的巡抚、总兵与五军都督府早就不存在任何上下级关系了。”　　“任谁都看得出，这不过是皇爷赐给魏良卿那孩子的一个虚职，跟曹嵩那种因为当了曹腾的养子，便位及三公九卿的情况完全是两码事。”　　“东林党总拿东汉的党锢之祸来劝谏皇爷，因此横竖就是瞧着魏良卿不顺眼，这其实是‘欲加之罪，何患无辞’。”　　“奴婢自家的孩子，奴婢自己心里有数，这魏良卿要不是奴婢的亲侄，顶多就是田头一乡野村夫，锄地割草他且在行，谋朝篡位他是真没这本事。”　　“这孩子就不是个能干大事的人，纵使他往后托了皇爷的福，生上十个八个儿子，那里头也绝没有一个能当曹操，别的不提，曹操要是轮回转世到了我大明，那也得一步步地从头科考。”　　“必得待考取了进士，蟾宫折桂，才能名正言顺地当官，魏良卿这孩子要有真才实学，早就考取功名了，何必豁出奴婢这张老脸去为他求得这么一个虚衔？”　　陆陆续续的，木屑又洒下来了，连文华殿内的金砖都被盖了去，那双手稍稍一转移，细屑就如粉尘柳絮般飘飘扬扬，将跪伏在地上的魏忠贤落了个满头满脑。　　魏忠贤如今已经五十八岁，早就是两鬓斑白的年纪了，此刻在地上跪了没一会儿，便觉得膝腿生疼，背后更是出了一身的热汗。　　可这位权倾朝野的“九千岁”仍是一动不敢动，单是直直地觑着跟前的那一小块暗昏昏的金砖面儿，连头都不敢抬。　　“……然后就这么过了几个月，直到今年年初，崔呈秀又把奴婢改建肃宁的事重新拿出来说了一遍，并题请皇爷将此事宣付史馆，载入史册。”　　“于是顾秉谦给奴婢撰敕奖谕的时候，用的词句