将来得到太子庇护，早打算把她的萍儿嫁去太子府上。今早黄夫人来，话里话外不住夸她家萍儿，约摸也是想探她口气，看看周燕珠是否愿意把她家萍儿送了太子作妾罢？

周燕珠早就一口回绝了。

周燕珠心比天高，总想着萍儿能在皇家当个正室嫡妻。听姜谦旧事重提，她心头着急，脱口而出道：“萍儿怎么能给人当妾？”

话一出口才觉不妥，又改口道：“妾身的意思是……侯爷，萍儿打小便是侯爷的掌上明珠，她的心思侯爷最是清楚。她向来自尊自爱惯了，要她对旁的人伏低做小，妾身是怕她做不到……”

嘴里虽如此说，周燕珠其实心里清楚，太子妃郭如是性情乖僻，要让萍儿去侍候那个喜怒无常的太子妃，周燕珠真真是舍不得……

姜谦却摇头道：“今日我恰巧与太子说起萍儿，他道皇后娘娘常常对萍儿赞不绝口。太子又说起择日要过府与我商量要事……只怕，也是想借这机会，来府上相看……”

周燕珠知道皇后为何会看上她家萍儿。因太子妃郭如是生完一位郡主后便再无所出，为子嗣计，定是要纳妃接续香火的——许皇后就是看上了萍儿好生养的身条儿了。如今姜谦又在太子府常来常往，许皇后不怕他不答应。

周燕珠怕就怕太子当真，一听太子要来锦乡侯府相看她的萍儿，她心头早如雷轰电掣，忽然计上心头，道：“侯爷，若论美貌，我看嫣儿才真正当得起冠绝京城！以妾身之见，太子不见得能看上萍儿。若是太子看上了嫣儿……”

“胡说！”姜谦瞬间明白过来周燕珠的意图，开口叱道，“靖王爷的六十八抬小定还放在库里，他是好惹的？便是太子看上了嫣儿，咱们也不敢擅作主张。这话以后不许再提了！”

周燕珠被喝叱，竟是受了莫大的委屈，低下头去，再不言语了。

这时夫妇二人已经进了华祝苑，由人侍候着在正堂前的八仙桌旁坐了。后头跟着的丫寰上来，奉上茶和点心。

姜谦端起茶碗，抬眼看向周燕珠。周燕珠却别过脸去，眼中泪光闪动。

姜谦明白，此次因去洪庆山没有带她，她心中多少有些委屈。现下看她眼中带泪，不禁软了语气，道：“夫人，我的意思是，嫣儿已经许了人。旁的再好的姻缘，咱们也不能够应承了……”

周燕珠转过头来，虚抹了一下眼角，目光楚楚：“妾身不过是想，靖王爷聘礼是下了，可也没请个媒人，也没个见证。妾身听说，皇上早就将柳阁老的嫡女赐给了靖王殿下，不过是因为柳阁老守孝，才没举行大婚。那嫣儿嫁过去，也必是个侧室，真真是委屈了嫣儿。与其如此，倒不如嫁去太子府，再不济，待日后太子登基，也是个皇妃……”

姜谦听得眉头直皱。只是一径连连叹气，不置可否。

……

不过三日，静训便从大同府回来，风尘仆仆，还未回屋梳洗，便进了西跨院儿向云嫣回事。

云嫣遣了服侍的丫寰婆子，便听静训禀道：“小姐，奴婢奉之命小姐到了大同，先去给浑源郊外看了徐妈妈，留下些银子，又去吕府给吕老夫人磕头。她老人家虽卧病床榻，但精神尚好。得知奴婢是小姐遣来的，老夫人心中感激，说了几句话，竟流下泪来……”

云嫣感慨万千，道：“难为老夫人还记着我。她可有问起我？”

静训点点头：“奴婢只说如今小姐显贵了，想报答老夫人的恩情，却苦于身在深闺，不能亲自前来。奴婢因留了一张银票给老夫人身边的祁妈妈，请她好生服侍老夫人汤药起居。从祁妈妈口中，奴婢打听到了海棠的下落……”

云嫣心头一热，问：“她人在哪？”

静训道：“海棠被卖到了大同府一个叫杨功利的财主府上，当了粗使丫寰。奴婢作主将她赎了出来，暂且安顿在金鱼胡同的一处宅子。只不知小姐打算将她如何安置？因未得小姐应允，奴婢还没对她透露小姐的身份……如今吕府家败，吕大少爷不知所踪，海棠心如槁木，年纪轻轻的一个丫头，瞬间老了好几岁，显得老气横秋的……”

云嫣叹了口气：“她若是这个样子，我更要见一见她了……”微一思量，“晚上，你教她装扮成送米糕的娘子，让她来府上一趟。”

……

第二天一早，云嫣心中便有了计较，吩咐青笺道：“你去把何总管请来。”

打从那晚东窗事发，何遇春便每天把心别在裤腰上，日日担惊受怕。可他又不敢告诉夫人自己被捉现形——说了，周燕珠定会怪他自己不小心，被人拿住把柄。何遇春才不信周燕珠对他有什么真情真意，说不定，周燕珠会就此将他换到外头田庄上去，晾着也好封口也罢，让他再难在这世上立足，果真如此，他的好日子也到头了……

云嫣见何遇春