，阿枣清了清嗓子，两手叉腰，用嗔怪的视线扫视土方。

“哼，你这家伙，终于知道来看我啦？”

“抱歉抱歉。”土方双手合十，神情陈垦地朝阿枣埋首道歉，“最近实在是太忙了。”

“哼……”阿枣用鼻子发出娇羞的“哼”声，“真是的……一天到晚的，都不知道在忙些什么。”

“试卫馆的很多事情，都需要我来协助打理啊。”土方随口道。

阿枣撇撇嘴：“你和试卫馆的那些人非亲非故的，何必为试卫馆的事那么卖力呢？”

“哈哈哈。”土方仰天大笑了几声，“谁说我和试卫馆非亲非故的？”

“我和阿胜、总司虽无血缘关系，但我和他们的感情早已超越了一般的手足之情。”

“他们二人对我而言，就跟哥哥和……弟弟一样。”

“至于师傅和源叔，也都是我很仰赖的长辈。”

话说到这，土方换上半开玩笑的口吻：

“为了试卫馆的大家，我可是有着不惜化身为‘地狱之鬼’的觉悟哦。”

“‘地狱之鬼’吗……哈哈哈，土方先生，你偶尔也会讲些很有趣的话呢。来，请你喝的。”阿枣将一杯刚温好的清酒递到土方的身前，“那么——这位愿意为了试卫馆的大家化身为‘地狱之鬼’的先生，突然来访敝店，所为何事呢？”

土方嘴角勾起迷人的弧度，抓起阿枣送他的这杯酒一饮而尽后，将手伸进怀里，掏出一只娇艳的樱花。

“阿枣，这个送给你。”

“嗯？干嘛突然送朵樱花给我？”

“这个是我昨日到神奈川那边踏青时，偶然落到我肩头的一朵樱花。”

……

宛如电影录像按了倒带，和刚刚土方与阿千见面的那条暗巷里所发生的几乎完全一模一样的一幕幕景象，再次重演了……

……

“我因为最近一直很忙，难以挤出空闲的时间而迟迟无法和你一起去赏樱。”

……

“土方先生，请别这么说！”

……

“我决定于今日，先将这朵偶然落到我肩头，和我相当有缘分的樱花给带过来。”

……

“之后，我带你去看一千朵、一万朵更多更美丽的樱花！”

……

阿枣捧着土方所送的这朵樱花，如懵懂少女般娇羞地隔着柜台扑进土方怀里。

“真是的……”脸颊通红的阿枣，撅着嘴唇，情意绵绵地盯着掌心里的樱花，“总是来调戏我这个老女人……”

“那你愿意让我一直这样将你调戏下去吗？”土方用略有点霸道的姿态、动作，单手将阿枣用力拥入怀中。

“……”不出声的阿枣，轻轻地啄了下脑袋。

土方拥着阿枣，和阿枣说了好一会儿情话后，忽地像是不经意的一样，对阿枣说：

“阿枣，我有件事想请你帮忙。”

“我们试卫馆最近新招来了2名食客，分别是在此前的‘蕃书调所之变’中大放异彩的永仓新八和原田左之助。”

“阿枣，我希望你之后能尽量不动声色帮我向所有光顾你这座居酒屋的客人们宣传下此事。”

……

约莫5分钟之后，土方高视阔步地出了阿枣的居酒屋。

刚一离开，土方便一边闻着自己的衣服，确认自己的身上没有沾到女人的香味，一边大踏步地朝日本堤进发。

日本堤——听到这个地名，大半的江户男儿相比都会露出会心笑容。

因为这个地方，坐落着江户最大的、同时也是日本第一的红灯区：吉原。

因为阶级固化极其严重、阶级间基本没有流动性的缘故，江户时代的日本社会一直都相当压抑。

为了给社会放压，避免精力过剩的武士们整出啥幺蛾子，江户幕府刚一建立，便明令规定了允许妓院的存在，吉原这座江户最大的红灯区便由此诞生。

在江户时代，人们都习惯将妓院称为“游女屋”，把妓女称为“游女”。

吉原内游女屋林立，在最鼎盛时期，江户号称有“三千游女”，但实际上吉原内游女的数量一直超过三千之数。

土方像回自己老家一样，轻车熟路地走进吉原，笔直地窜入某间游女屋内……

片刻后，土方盘膝坐在了该游女屋的某座房间内。

哗——一名年纪至多只有20岁，涂抹浓妆，盛装打扮的游女拉开房门。