长好长的影子……

满脸震愕、深思之色的青登，直直地看着黑衣人离去的方向。

直到这道一抹黑的身影都从自己的视野范围内消失了，也久久没有收回目光。

……

……

江户，千事屋——

卡吧、卡吧、卡吧卡吧……

清脆的打算盘声，以及毛笔笔尖在书页上滑动的声音，成了千事屋待客厅内唯二的两道声响。

桐生在前台趴伏着，面前摊开千事屋的账簿。左手打算盘，右手握毛笔，仔细核验千事屋近日的收支情况。

忽地，一阵凉风从桐生的背后拂来。

桐生手中的毛笔顿时一停。片刻后才重新动起来。

“绪方君。”桐生苦笑道，“我的这间职介所又不是没设大门，你就不能规规矩矩地走大门进来吗？”

“走大门进来的话，还得绕一个圈，所以我就图省事了。”

此时此刻，桐生左侧后方的正敞开的窗台前，突兀地多了一道颀长的身影。

此人穿得一身黑、头顶斗笠。

如果这个时候青登在这儿的话，见到这个家伙一定会很吃惊吧——正是方才展现出碾压级别的强悍实力，将他一顿胖揍的黑衣人！

不过，与刚才不同的是，黑衣人的声音不再是犹如两片砂纸相互摩擦的嘶哑老年音，而是充满磁性的低沉中年男声。

桐生合上面前的账簿，将手中的毛笔搁回笔山。一边扶了扶鼻梁上的眼镜，一边转身冲黑衣人微笑道：

“绪方君，如何？有跟橘君好好地较量一场吗？”

“间宫君……”

黑衣人抬手揭开斗笠、拉聊过一番中年男性脸庞。

古牧吾郎……或者说是绪方逸势，莞尔道：

“你真是收了个不错的徒弟啊。”

“我算是理解你为什么要收那个橘青登为徒了。”

“呵呵呵，今日在橘青登回试卫馆的必经之地上蹲守了那么久，总算是没有白等。”

听到绪方的这席话语，桐生神情平静、面不改色……仿佛对绪方的这一番话，丝毫不感意外。

“绪方君，可以跟我好好说道说道，你与橘君较量的全过程吗？”桐生微笑问。

“当然。”绪方耸了耸肩，然后以极随意的坐姿，在桐生的身旁盘膝坐下。

与青登的切磋过程——这其实并没有什么好细讲的。

无非就是绪方全程按着青登一顿暴打。

青登只在最后一回合中，勉强地躲过了绪方的树枝并展开反击，但还没帅过3秒钟，就被绪方一脚踢飞了。

听到自家徒弟被人打得那么惨，桐生这个做师傅的，不仅没有生气，或是朝绪方投去幽怨的目光。

反而还发出了“哈哈哈”的开心笑声。

一直笑到眼角都泌出些许泪珠了，才将将止住笑声。

“绪方君，容我多嘴问一句。”

桐生抚掌笑问。

“你将橘君打得这么狠……想必是带有着点私人感情进去的吧？”

“……”绪方露出耐人寻味的微笑，“我本不打算在与青登切磋时，夹带任何私人感情在内的。”

绪方在念叨“本不打算”时，加重了语气。

“但是——每当我在提起树枝，准备往橘君的身上抽去时，我的整只手都会突然失控，不受控制地加重力道。”

“唉，间宫君，你也知道的。”

绪方摊了摊手，作无奈状。

“我对阿舞视若己出。”

“而且，我也算是阿舞的忍术师傅。”

“从小看到大的孙女兼徒弟，突然被一个男人给夺走了芳心……这很难让我不用异样的眼光与态度来看待橘青登。”

绪方话音刚落，桐生便一脸认真地轻轻点了点头。

“我懂我懂。”

“我对少主也同样视若己出。”

“我在刚发现少主对橘君抱有着很强烈好感时，也很难用平常心来对待橘君。”

“但现在，我看开了。”

桐生畅然笑道。

“一方是与亲孙女无异的少主。”

“另一方是找寻良久，方才终于找着的有望继承我衣钵的弟子。”

“不论是哪一方，对我而言都是极重要的人。”

“橘君他很优秀，既然他与少