珠周围打晃一圈后，夺眶而出，滚落而下。

“呜呜……呜呜呜……”

在闻悉“青登已死”时，总司没有哭。

结果，却在这个时候难以自制地潸然泪下……

她哭着、泣着、涕着，将内心的全部情绪化为泪水，宣泄而出。

便在这哭声、欢呼声交杂作一团之中，一道冷静的声音响起：

“有马先生，你刚才说：这具目前已确认不是橘先生的尸体，是町火消在牢屋敷的废墟里所找到的最后一具尸体……既然这最后的一具尸体不是橘先生的，而幸存者名单里也没有橘先生的名字……那橘先生现在到底在哪儿？”

说话者，斋藤一是也。

不愧是喜怒不形于色的男人，不论是适才初闻青登的死讯，还是现在得知“青登又活过来”，他的脸上都没有显露出过激的表情。

但是，他目下却久违地说出了好多的话。

这一大串辞藻，可能都超过了他昨、前两日的话语内容总和。

斋藤的这句疑问，让包括总司在内的众人渐渐冷静下来。

是啊，牢屋敷的废墟里找不到青登的尸体，成功逃出火场的人里又没有青登……那他现在到底在哪儿？

“我再去问问町火消和奉行所的人！看看他们有没有错算、遗漏了幸存的人！”

有马提起袴管，马不停蹄地快步离开。

……

……

继“橘青登已死”、“仁王葬身火海”之后，新的流言传遍江户——“橘青登失踪了”。

传出此事的人是谁，这已不可考。

总之——好事不出门，坏事传千里。

“橘青登失踪”的消息，以惊人的速度传遍江户上下。

随之而来的，便是关于“仁王到底是死是活”的大讨论。

近日，但凡你去往江户的任何一条大街小巷，任何一座茶屋、居酒屋、浴场，都总能听见市井百姓们在那激情辩论“青登的生存与死亡”。

这种问题，本质上与“韩信与白起哪个更会打仗”、“狮子和老虎哪个更有战斗力”一样，都是那种公说公有理，婆说婆有理，谁也没法辩倒谁的问题。

2日后，奉行所亲自下场，以一锤定音之势终结了这场大辩论。

奉行所在高札场（公告栏）贴出公文，向所有的江户百姓发出通报：经奉行所、牢屋敷、町火消的全力排查，业已确认：火付盗贼改三番队队长，橘青登，失踪！

一石激起千层浪。

奉行所的下场发文虽终结了“青登是生还是死”的辩论，却引出了崭新的话题：“既然仁王没死，那他到底去哪儿了？”、“官府是不是为了稳定民心，而故意放出假消息？橘青登其实已经死了。”、“好生生的一个大活人，怎么会无端端的突然失踪呢？”……

值此群情激愤之时，一则劲爆的新消息，突然降至：青登佩刀……井伊直弼送给青登的那把刀柄与刀鞘皆为赤黑色相间的宝刀：定鬼神，不翼而飞了！

在青登被送去蹲监的时候，他的全身上下经过极严格的检查，身上的所有物事，佩刀也好、用来擦刀擤鼻子的怀纸也罢，统统被没收。

青登的这些私人物品，被统统保管在北番所里。

1月15日，北番所的差吏们检查清点仓库时，赫然发现定鬼神不见了。

青登失踪，他的佩刀也跟着不知所踪……

直觉敏锐的人，无不敏锐地意识到：事情愈来愈扑朔迷离了……

……

……

万延二年（1861年），1月16日，夜——

江户，旗本聚居区，赤羽家的宅邸外某处——

“都准备好了吗？”

“嗯，所有人都准备好了，就等您的命令了。”

“好，走吧。”

一帮皆穿一袭黑衣的黑衣人，自小巷的阴影处鱼贯而出。

为首之人提着一把刀身的弧度很大，刀柄与刀鞘皆为赤黑色相间的打刀……

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广州终于放晴了！作者君也终于进到每月都会有一次的“间歇性励精图治”的状态！

趁着广州天气的终于转好，作者君决定：从明天开始，努力豹更！

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(本章完)