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后宫之中如今只有三个皇子，年龄最大的就是三皇子周牧，如今已经十岁，是淑妃所出。因淑妃是皇后之前的贴身女官承宠晋位的，三皇子自幼也算是在中宫长大，所以三皇子同衡阳感情深厚，与裴清也是一同长大的情分。

四皇子周放是沈昭容所出，年七岁，也同周牧一起进学；六皇子周敏是李婕妤所出，年仅四岁，刚刚启蒙。

虽说沈昭容和李婕妤二人皆诞下了皇子，但入宫多年，二人的位分并未晋升多少。只有淑妃，承宠以来，位分连年晋升。若说她位尊受宠，偏偏皇帝一年里也召不了她几次，她又是个贤顺本分的性子，平日除了照顾三皇子日常起居，到中宫请安，其余一步不多走，一句话也不肯多说。若不是有个三皇子，恐怕宫中的人都要忘了这个人的存在了。

如今皇后病重，除了衡阳公主日日亲自侍奉，淑妃也每日到中宫侍疾。每日吃斋念佛为皇后祈福，亲自为皇后翻身擦洗，一如从前在皇后身边服侍的样子。

裴煜在御书房又留了半个时辰，周裕同他商议了近日的几件国事，放他回去：“你平日难得去慈宁宫请安，今日既然来了，就多陪陪母后，她也很挂念你。”

裴煜答应了，行礼告退。

魏锦和裴清还在慈宁宫等他，见他来了，太后笑道：“正说着你呢，你就来了。”

裴煜笑道：“娘娘又说我什么？莫要把我幼时的玩笑告诉阿锦知道，还有阿清在这里，娘娘好歹给侄儿留点体面。”

太后哈哈笑起来，指着裴煜同魏锦道：“你瞧瞧，哀家说的没错吧，难为他如今做着官，眼见着就是两个孩子的爹了，却还是跑到哀家跟前要体面。你当初求着哀家替你赐婚的时候，可不是这么说的。”

裴煜看了魏锦一眼，清润的眼眸中流露出几分温情，笑道：“到底是娘娘顾念侄儿，好歹把阿锦给我留住了，不然侄儿连个哭的地方都没有了。”

魏锦心里一暖，又有些羞意，面上浮现一丝红晕，微微低头抿嘴一笑。

正说着，就见太后身边的王喜走来笑道：“太后，三殿下和镇北侯世子来请安。”

太后听了，忙笑道：“快让他们进来。”

说着，外面走进来两个年龄相仿清隽秀致的少年郎。前面一个，年约十一二岁，身穿一件半新不旧的青衣蟒袍，腰间坠着一块青玉，人如竹，行如松，面容清和，一双明亮多情的瑞凤眼含着几分笑意，鼻梁高而挺，薄唇微抿，虽看上去还有几分稚嫩，但隐隐可见成年后的风姿，这就是当朝三皇子周牧。

随行在后的少年郎与他年纪相仿，却是镇北侯世子顾昀。他身着竹青色圆领长袍，腰间只坠着一枚刺锦荷包，绣着吉祥云纹，身姿挺立，端如玉石，一双沉静内敛的丹凤眼，挺鼻如峰，面容棱角分明，略带三分笑意，跟在周牧后面，展礼跪拜。

见了二人进来，裴清已经从母亲身边的脚踏上站起来，立在一旁。太后唤二人起身，周牧和顾昀又对裴煜夫妻二人行礼问好，同裴清见过礼，几步走到太后跟前。太后拉过周牧的手问长问短，又伸手摸了摸他的头，笑道：“瞧着又长高了一些，依哀家看，过不了几年，这个头就赶上你父皇了。”

周牧由着太后摩挲，还凑过去坐在她腿边的脚凳上，仰头笑道：“皇祖母同衡阳阿姐说的一样，还说用不了几个月，我就会先超过她的个头呢。不过，我还是比不过阿昀的个子，他比我高一寸多呢。”

太后笑眯眯的望着顾昀道：“阿昀到哀家跟前来。”

顾昀笑着走过去，又向太后行礼，太后忙拉住他：“这孩子，就是多礼，也没见你阿娘把你教成这样刻板规矩的样子做什么？”

魏锦在旁笑道：“静书自小就温顺守礼，时常我们姐妹在一起说笑，明明她年纪最小，偏偏最守规矩。皇后还曾说，她这个长姐还是不要做了，让给静书好了。”

太后听了也笑起来，又看了看二人，笑道：“静书她阿娘从前就是极重规矩的。哀家刚入宫时，端惠大长公主还未出嫁，虽说先皇已经把她赐婚给清河崔氏，但崔家郎君一年里入宫十多次，偏偏二人从未见过面。就算太皇太后宣了她来，一听崔郎君来了，她起身就走，哀家留也留不住她。”

说着前尘往事，太后不免生出几分感慨，叹道：“说起来，这都是三四十年前的旧事了。如今端惠大长公主已经驾鹤西去，想要再见一面，已经不可能了。”

说着叹息不已。魏锦在旁笑道：“娘娘不必伤怀，如今静书就在镇北侯府，您想见她，召她来就是了。”

太后又点点头，叹道：“静书自从有了阿昀以后，身子也不好。这几年，入宫的次数哀家一只手都数的过来。平日哀家和皇后召她来，十次有四五次是病着不能来，如今你都快生第二个了，她还没有动静呢，也不知是不是当年她生产时正逢端惠大长公主过世，伤心过了