“临战时不得饮酒，且只有些粗茶淡饭，实在是委屈殿下与国公了。”

“待日后战事一毕，末将必会以好酒好菜再度宴请二位。”

杨鲁一边为朱肃与常茂引路，一边热情的道。朱肃开口问他：“杨指挥，你口口声声临战备战，却不知敌在何处？”

“确是要同何人作战去啊？”

杨鲁面上滞了一滞，随即有些尴尬的开口：“此事实在……”

“唉。虽是丑事，但又怎敢欺瞒殿下。想必知府大人业已与殿下说过了。”

“此前太湖之中，有水匪趁着灾情冲击官府、肆虐百姓。”

“本卫身负保境安民之责，毅然前往征缴。可，唉……”

“连匪人都没巡到，却因船只误触了岛礁，平白损了一船兵士……”

说起这事，这杨鲁面带尴尬，其他苏州卫将士亦是低头不语，似乎深以为耻。

朱肃有些讶异的与常茂对视一眼。他属实没有想到，这杨鲁居然会这么轻易的就自曝其短。

“近日虽因太湖涨势稍缓，水匪暂且销声匿迹，但身为一卫指挥，苏州有这么一伙贼人未除，末将又怎敢轻忽懈怠？”

“故而便在此处日日操练，编排备战，以备来日根除匪患。”杨鲁一脸的大义凛然。

“……当然，也是有一雪前耻之意。”说到“一雪前耻”四字，他有些不好意思的挠了挠头。一副憨厚模样。

“原来如此。”朱肃目光缓和下来。“杨指挥知耻而后勇，若能一雪前耻平抑匪患，亦不失为一段佳话。”

“谢殿下勉励！”杨鲁抱拳谢道。

朱肃微笑点头，却不再多说什么，一边走，一边打量起这苏州卫内部的模样来。之前听闻大明军户平日里皆是自耕自种，苏州卫却是驻扎在城里的卫所，却是没有想象中的田地。

想来，该是由家眷亲属另择一地耕种供养。

卫所占地颇大，其中除了几栋房子屋舍之外，大多倒都是岗哨与校场。如今夜色渐深，校场之上本该没什么人影才是，可朱肃却看到，有约莫数千兵士，仍旧矗立在夜色寒风之中。

前方似乎还有人正在行刑，隐隐有军棍扑肉声，和被堵住嘴的闷哼声传出。

“杨指挥，已这么晚了，那些人却在校场做什么？”

“嗯？”杨鲁顺着朱肃目光看去，方恍然道：“那些人，却是先时诚王张士诚部下的降兵。”

“好教殿下知晓，末将自那日败后，对于这一伙贼人凭空消失，是百思不得其解。”

“后来方悟出了一种可能，这货贼人，会不会是所谓的诚王余孽。”

“只有他们，才在这苏州城中经营多年，熟悉此间地形……”

没想到这杨鲁也想到了这一层。朱肃面色稍缓。那边常茂更是已经不复先前怒态，惊奇道：“你这厮，想不到你竟将败仗，总结到了这个层面！”

“国公过奖了。”杨鲁谦逊的拱拱手。“实在是败的丢人，容不得末将不日思夜想。”

“想到这一层之后，末将便怀疑，是否是有人对那伙匪徒余孽，事先泄露了大军的行踪。”

“故而，才将这些前张士诚所部降兵单独拎了出来，好生审问。”

“原来如此。”朱肃点点头，又看了远处校场上的那些士兵，终究缄口不语。

一行人来到了正堂之内。只见堂中早已摆好了桌椅饭食。

苏州近湖海，各种湖鱼时鲜应有尽有，难得的是不止时鲜，天南地北各样菜肴，席中竟然皆有陈列。杨鲁笑道：“殿下国公还请入席。粗茶淡饭，委屈二位了。”

“如此若是粗茶淡饭，世上便没有盛宴了。”朱肃笑道。在杨鲁的谦请下，与常茂在上首第一席第二席坐了。

杨鲁亦坐了第三席，其余人等亦皆入座。朱肃开口问道：“杨指挥兢兢业业，实在令人佩服。”

“听闻升任指挥使未久，不知此前，可参与过在这苏州城中发生的‘平江之战’呢？”

苏州旧称平江，所谓平江之战，就是指老朱攻灭张士诚的最后一仗。杨鲁对朱肃一抱拳，恳切的道：“末将并未有幸参加过平江之战。”

“说来惭愧，末将能当上这指挥使一职，还是受了先人余荫。”

“先父原为军中一千户，于平江一战中斩首先登，却也因此身陨。”

“蒙今上洪恩，方才教我袭了家父职位，在江阴侯手下谋得一军职……”

“你还是忠良之后！”常茂坐直身体，杨鲁的谦恭与作为，已经让他完全放下了反感与戒备，面色中露出赞赏。

“末将替先父，谢过国公赞誉。”杨鲁谦逊的拱拱手。“我一家实受陛下洪恩良多。”

“舍妹亦蒙陛下厚爱，被纳入宫中。如今为陛下嫔妃。”

“杨将军，原来是杨妃之兄！”朱肃讶然道。“如此说来