沈园，东阁之中。

屋内只点了一盏油灯，身着黑衣的姚广孝坐在棋盘前，一手握着一本棋谱，一手执着一颗棋子，正对着面前的残局苦思。

门突然吱呀一声开了，姚广孝细眼一瞥，只见浑身甲胄的狄猛轻手轻脚的推开了门，朝自己抱拳唤了一声：“姚先生。”

“狄将军。”黑衣和尚放下手中棋谱。“有动静了吗？”

“是。”狄猛道。语气之中不乏佩服之意。“果如先生与殿下所料。”

“自城西升起一朵焰火之后，那马盐商，便不再继续燃放焰火爆竹，马家拙园灯火多熄，不再有声息。”

“须臾之后，却有几辆马车自小门兵分两路，往城中央去了。”

“呵，城西难民贫穷，如何有钱燃放焰火？如此传讯，真是贻笑大方……”姚广孝轻轻摇了摇头，似是讥笑一群蠹贼短谋少智。

“一群贼寇，如何能有殿下与先生运筹帷幄？”狄猛道。“还是先生智深如海，一早便料定马家定然与贼寇有染。”

“阿弥陀佛，这也无甚稀奇。凡欲生乱者，皆赖时局之乱。”姚广孝似是刻意培养狄猛这个年轻人，不厌其烦的出言点醒道。

“时局越乱，彼辈依附者自然便众，便也越发如鱼得水。反之时局若稳，则自然人心思定，鬼魅不生。”

“如今时局既稳，贼人自然穷途末路。那么，既然有一个被朝廷王爷搜刮走了大量粮草财货，对朝廷心怀怨愤，却依旧家底丰厚的‘盐商马家’，彼辈贼寇如何能不试图笼络？”

“还是殿下才智天授，贫僧不过一提，殿下便想了个一举两得的好计策，既从商贾那筹来了粮食，又故意开罪这马家……”

狄猛恍然：“怪不得殿下要锦衣卫盯紧马家……原来是想以马家作饵，顺藤摸瓜寻到贼寇的踪迹！”

“这么说来，殿下本只打算随便找个人杀鸡儆猴，并不是一开始就选定了盐商马奉孙？”说到这，狄猛失笑道：“这么说，殿下也是歪打正着。这马奉孙，竟然本就是那些贼子的同伙。”

姚广孝也是晒然：“这样更好。这马奉孙本就是贼寇一伙，贼寇必更加没有防备……”

“许是天佑殿下，那日才让这马奉孙自己跳了出来。”

两人相视而笑，狄猛突然又想到了什么，问道：“那么姚先生，如今马家兵分两路，我等该如何行动？”

“需要分兵盯着，以防其转道去攻殿下那处吗？”

“不必。”姚广孝道。“彼鼠辈耳，必谨小慎微。那两路车马，其中一路不过是姑且掩人耳目罢了。”

“彼辈贼寇想要挽回局面，势必要在城中制造乱局。而要想让城中难民百姓生乱，一是可选择杀掉殿下在内的城中诸多高官显贵，瘫痪苏州城防。”

“二是可烧毁城中预备仓，令百姓人心惶惶，城中自乱。”

“殿下使的是计中计的法子。那楼起的突兀，又突然邀城中显贵饮宴，痕迹实在是太重，一看就教人心中生疑。”

“虽然若是端了此楼，苏州唾手可得。贼寇却必然患得患失，觉得此处早有埋伏！”

“那么，自以为看透殿下谋算的贼寇，则必然会选择攻预备仓！毕竟城中说得上话的，都已在楼子里了。预备仓即便是有人警戒，也是群龙无首！”狄猛醒悟过来，拍案叫绝。又猛醒姚广孝喜静，赶紧拱手致歉。

“不错。故而狄小将军让人继续沿途盯紧车队，其余人马，仍旧扼守预备仓便可。”姚广孝摆摆手示意无妨，继续教导他道。

“预备仓才是殿下假作不经意，实则故意露出的破绽。无论彼辈耍什么花招，最后都是要往预备仓去的。”

这位狄猛将军年纪虽轻，却是悟性难得，是难得的可塑之才，日后说不定，便是五殿下帐下一员能文能武的得力臂助。

“末将明白了！谢姚先生解惑。既然如此，末将这便去了。”狄猛大有所得，信心也是大涨。既然已明白了接下来要怎么做，他便拱手作别，按着腰间长刀打开屋门去了。

狄猛离开后，屋内自又恢复了宁静。姚广孝低头拿起那本棋谱，双目之中却隐现一抹担忧。

“示之以弱而乘之以强……么。”

“殿下啊，您以兵法之道，故意示之以弱，确实能诱得隐在暗处的敌人冒险现身一击……”

“但示之以弱，自己也需暴露出真正的弱点。若敌人猜中了您所谋算的，您那边岂不是……”

想起朱肃信誓旦旦的断言，那高楼的防御不会有问题，姚广孝也只得压下了心中忧虑。殿下已将小楼四周推为平地，附近无可掩藏一望无际，若有人袭来，站在高处的守卫一望便知。

这般占尽地利，虽然护卫的人少，想来不会出岔子吧。

只是，心中的这一抹不安，又是怎么回事……

……

……

城西暗处，