沉淮察觉到苏芽的注视，从远处收回目光，发现苏芽脸上几乎是写满了敬佩掺杂着心疼，不由失笑，摸了摸她的头，“别这么看着我，没你想的那么好，也没你以为的那么辛苦。”

“定是很辛苦的。”苏芽低声说道。

他答应了皇帝，为他踏遍神州，最后却落得亲人被扣留的结果，差点儿孤独惨死在远方。全心报国，却总被提防，他心里定是难过的。

可是这些过往，她却从未认真在他身上寻找过，哪怕他说过他有一堆麻烦事，哪怕他放下一切骄傲，向她要一个家时，她也没有认真考究过。在她心底，始终认定了这是一份短暂的情缘，于是她便理所当然地只看眼前了，即便偶尔自省，她也总以他太强大为由，最终总以为自己只要回应他就够了。

她真的配不上他对她的好。

许是苏芽的表情太难过，沉淮便道：“总之我那时年轻少历练，所能被看重的机缘，无非是皇家微妙的相互制衡。至于后来，随着我走过的地方越多，看过的秘密越深，才渐渐变成一个真正‘有用’的人，那时不仅太后和太子怕我远行不归，连皇上也开始忌惮我当真站到太子的阵营去，这便有了牵制。好了，差不多就是这样。”

他顾虑苏芽担忧，苏芽却嫌他虎头蛇尾，追问道：“那皇上是从何时开始不许他们出京的？”

“去年，广西事件之前。”见她真的想听，沉淮便继续讲道：“那时祖父母在信中说想回乡祭祖，而我这两年踏遍山河，见的人间悲欢多了，心境反而更开阔，对他们当初的选择有了更多理解，对母亲的一点怨尤也逐渐释怀，有心讲老人的心结也解解，便想回京护送他们回乡。恰好我当时刚出鞑靼边境，便特意从大同返京，将边境舆图送进宫……”

话到此处，他突然顿了顿，想起一个人，但见苏芽听得专注，便咽下了旁生枝节，继续讲道：“满以为此行告一段落，可以回家与祖父母好好亲近亲近，哪知，回家后他们却说不准备回乡了，只叮嘱我一些有的没的，又告戒我万事务必要拎得清。他们表现如此反常，我正疑惑时，却是父亲过来的一顿咒骂为我解了惑。”

他想起当时场景，自嘲地笑道：“那是又一次换储风波刚过，我远在塞外，关注不多，却因挂了个太子侍讲的名儿，应皇帝的吩咐，常与太子有书信往来，与他介绍些各地风情，我有意避嫌，从不在信中有任何越界言语，想来太子那里也有数的，因而这番事情也未在信中对我言说。”

“可是，那天，父亲喝得烂醉，也忘了惧怕我，冲进来砸了一堆东西后，便指着我的鼻子咒骂，说是因我之故，他空在鸿胪寺里占个名，却连城外三十里都出不得，丢了多少扬名立万的机缘。”

好了，现在沉父的形象在苏芽心中已经十分丰满了，她抿了抿唇，没再出声。

沉淮看她一眼就知道她在想什么，也无所谓，他要的就是她不要对沉父太敬重，不心存幻想，便不会被掣肘，不会被利用，也就不会被伤害。

“原来我为皇上办事的事情虽然是机密，太后却敏锐地察觉了皇上待我的亲近，于是暗中示意了祖母许多次。当时换储的角力中，各自的得失心难免越来越重，他们自觉无法完全控制我，便默契地选择了同一个牵制方式。”

“我搞明白了始末，自然上火，便是皇帝太后那儿都想闹一回，哪儿能容得下父亲来发酒疯？当下就要强行带着祖父母离京。”

“可是，祖父祖母不会跟你走的。”苏芽轻轻叹息。

“嗯，还是小芽儿比我懂人心，”沉淮笑道：“我是沉家的异数，虽有些才华，却桀骜不驯，难以揣摩，祖父母虽然嘴上不说，心中到底是爱子甚于爱我，这其实不是多么难猜的心思，只是当年我太执着于想要家人的疼爱，所以选择视而不见。”

想起当年自己的那些自欺欺人的奢望，他微微摇头，再次自嘲地笑着：“譬如当时境况，我不想卷入那些无谓的谋算中，满以为祖父母由来也算澹泊，不该留恋繁华，总会跟我走的。怎知他们却甚是震惊于我的叛逆，都觉得学得文武艺，卖于帝王家，本是天经地义的事情，皇家看重才会这样掣肘我，我却是不识好歹了。父亲更觉得富贵险中求，骂我若恣意妄为，定会毁了他和沉家前程，闹着说若再这样被我连累，不若当下便死了才好。”

“后来呢？”

“后来啊？后来祖母便病倒了。”

“啊？”苏芽心道，老祖母病得真是凑巧。

“祖母病中呓语，抓着我的手不放，只反复念叨，说这一代好容易三个儿孙，却手足相残，让人痛心。求我念在她对我疼爱一场，给那几个留条‘活路’。”

舍得沉淮委屈求全，为那些儿孙留条前程。

听到此处，苏芽但觉心中被坠进去无数大石头，塞得她喘不过气，仿佛深陷沼泽无法抽身的窒息，那是沉淮的步步退让。

她蹙眉凝视沉淮，试图从他的笑意中找到一丝勉强，却没找到。