京郊西山原是第一代柱国公的跑马场。

老国公戎马一生，致仕后也不改爱跑马的习惯，隔三差五领着子孙来西山跑几圈，后人有样学样，整个国公府后两辈人都受老国公影响，对马场热衷热爱。

但不是每个人都喜欢颠簸在马背上的，到了凌湙曾祖那辈，他老人家心血来潮，要给心爱的宠妾弄个十里梅林，结果本钱下去了，梅林连鬼影子都没见着，满山稀疏的树枝，斑秃一样零散在各角落，竟是花农们无论怎么下功夫都种不活的贫瘠之地，后有有经验的老农拿了木梨各处翻，这才翻出了深埋于山体内的铁石。

大徵开国皇帝鉴于自己的起兵经历，立国后就管控的军民铁器固有的使用量，超量就按谋反罪定，如此上百年，民用铁器一件难求，十里人家可能连一只锅台都凑不齐，各地驻兵也对武器严控制度怨声连连，而有权拥有私兵的世家，则瞅准了这一商机倒卖铁矿资源暴敛财富。

凌湙曾祖不是个有成算的，发现西山有铁，居然安排了宠妾的兄弟开采，卖没两回就叫人扭进了官府，西山藏铁的事就这么被捅到了皇帝的案头。

可怜初代柱国公拼死为家族挣来的丹书铁卷，就这么用了，且鉴于开采时日短，尚未造成不可控影响，于是皇帝大发慈悲，降公为侯，并于当年除夕夜，抬了公府嫡长女进宫。

本当为后的女子，因为家族事务降成了妃位，虽后来通过她自己的奋斗又登上了中宫位，可因为当年的事情郁结于心，导致一生无子。

可后来凌湙在家中藏书阁翻看过这位姑祖母的传记，严重怀疑中宫无子是人为规避的，这从后来继承大统的皇帝出生就能看出，在世家讲究双亲显贵的承嗣子选择上，根本不会让个爬床的丫头得手。

这位姑祖母亲手将树立的显贵门庭开了条缝，让怵于皇家威严的世家们对上渐起轻视之心，其中最有力的证明，就是凌湙祖父这一支是旁支承爵。

那太后姑祖母大约是恨毒了用妃位羞辱她的先帝，跟导致她母兄早亡的曾祖，不仅扶了个婢之子上位，更在那败家子曾祖去后，用太后懿旨赐了那妾及其所出子女孙辈姻亲全部殉葬，尽乎诛连了那妾的九族，至此，宁柱国侯府这才终于轮到了凌湙祖父当家。

后姑祖母薨逝，用太后遗诏扶了当今陛下的生母进驻寿康宫，那位因出生太低，被礼部和宗正祠嫌弃的洗脚婢，没能因儿子继位得太后食，在当了十年太嫔后才在姑祖母的遗光里得享太后尊荣。

故此，每年宫宴，这位太后为表恩义不忘，总会当着众贵亲的面抬一抬宁侯府的小少爷，抱着置于膝上亲香一番，实际能有多少情分只心里明白罢了。

真要感恩，在先太后仙去之时，按理是要厚封其母族的，听说当年上请恢复国公爵的折子堆成了山，结果皇帝太后装死，以财物代之，后国公府复爵一事再无人提起。

凌湙甚至亲耳听见他母亲每回宫宴回府后的诘骂，如那位姑祖母所预料的那般，在众臣俯首婢之子后，这些显贵了多少年的豪门贵妇们，并不甘愿匍匐一洗脚婢臀下，以为耻，痛厌非常。

千里之堤溃于蚁穴，耳旁风的力量无穷大，稍后几年，当今陛下在各世家嘴里便有了个代称，怒上心头之时，张口就是，不过一个洗脚婢之子。

就着那位姑祖母的人生，凌湙扼腕，他还是运气差了，该当早生几年，亲眼去看看她的风采，有这么超前的觉悟拒生子，埋草蛇灰线的耐心扶婢子，真该与她讲一讲武皇事迹。

这种心理强悍，又善于隐忍，懂谋划的女强人，只要稍微暗示一点，她自己就能跨过女卑的教条，生掌天下之威。

就，蛮可惜，一步之差。

而袁来运祖上，出身就是老公爷的马官，一直生活在西山马场，后来马场没了，西山充没国有，他们这些人就全都被录进了西山衙所，袁来运的名字就是其祖照着当时的运道取的，认为他是个有福的，生来就有官运，不用再像祖辈似的养马为生。

可事实上，西山衙是充了皇帝陛下的私库，一半账走国库，一半账走内库，每月份额完不成，他们这些在衙内当差的就得挽了袖子亲自上，累死也要将皇帝陛下的内库填平，后来工作实在太苦，就有人想出了压榨死囚劳动力的办法，疏通了各大狱的狱监，每有穷凶极恶的就往西山送，后各世家也会将家中犯了事的仆奴往这送，渐渐的，西山铁矿变成了西山狱。

袁来运跪在了旧主翁家小主子脚下，他们这些西山旧仆都隶属原柱国公府，后公府成了侯府，军制没收，他们这些人也就一并归了西山所，但认真追究起来，旧主的号召力仍旧比不拿他们当人的西山所强，便是家中行动不便的老父亲，也时常念叨着旧主，望子孙们能有机会再重新归入旧翁麾下，得到些许的庇护。

那抢了凌湙银票的看老大跪了，忙也跟着跪，还不忘将银票举过顶递还给凌湙，几人一声不吭的等着袁来运说话。

袁来运心情复杂且不平静，郑高达来警告他不准动心思害凌