檐水之畔，以嶂木树干打造的结实木架矗立在河边，足足有十数个之多。

这些木架之上都挂着数指粗的麻绳，原本棕黄的绳身之上隐约泛着令人心悸的暗红色泽，那是以经年累月的鲜血浇灌之后，完全干涸所形成的颜色。

巍峨的高台之下人头攒动，一眼望不到边，粗略望去，竟是密密麻麻地至少有数万人之多，从河畔的木架与高台而起，延伸至了远处的城庄村镇，甚至就连四面八方通往此处大大小小的道路都站满了人。

如此多的人聚在一处，檐河之畔却是安静无比，落针可闻，几乎所有的目光都望着巍峨高台之上那身着祭司长袍的阴鸷老者，目光之中蕴藏着惧畏、虔诚、惊恐、担忧、庆幸等等诸多复杂无比的情绪。

他们的目光虽然是望着祭司老者，可是其中的情绪，却是冲着这檐河而发。

“檐河毗邻大海，乃是沧海最大的一条支流，这些日子里河水连涨，汛期将至，我等涂山子民又该给河神上贡品了。”

祭司老者拄着手中的蛇头杖，叹了口气，声音虽然不大，可在这安静无比的环境之下，还是极为清晰地传出了很远。

诸多村民望向呼啸奔腾的檐河，只见那大河之水咆哮嘶吼，时不时地有恶浪汹涌而至，打湿了许多村民所穿的布鞋，使得他们连连朝着身后退去。

祭司老者侧过头，朝着身旁道：“王里长，这次的贡品都准备好了么？”

王里长微微颔首，沉声道：“早在数日之前便已经安排妥当，老祭司，辛苦你了。”

祭司老者阴鸷的面庞上极为违和地露出些许悲悯之色，道：“只盼着河神收了贡品，水灾不再侵害涂山子民，我这把老骨头也死而无憾了，只是可惜了这些孩子……”

正说话之间，一些持着刀剑的健壮村民押着十余个约么七八岁的孩童自远处走来，其所经过之处，所有的村民都是默默地让开了道路，与此同时，方才鸦雀无声的河边亦是响起了这些孩童无助的哭喊之声。

祭司老者朝着高台之下遥遥看了一眼，摇头道：“这可怎么得了，王里长，若是惊扰了河神，只怕……”

王里长面色微冷，朝着身旁的村民使了个眼色，这些村民心领神会，急忙分开人群，朝着押解那些孩童的持刀村民走去。

不多时候，这些孩童的口中便都被塞入了布条，一个个涨红了脸，蓄满泪水的目光之中满是绝望之色。

许多旁观的村民都露出了不忍之意，纷纷侧过头去，不敢再看。

“我的孩子！祭司大人，求你放了她罢！”

撕心裂肺的哭泣之音传遍四野，诸多村民的目光随之望去，只见那高台之下，一个约么二十余岁的年轻妇人跪在坚硬的石板地上，朝着台上的祭司不断地磕着头，满脸泪水与血迹还有泥土混合在一处，已经看不清其本来的容貌。

王里长面色一沉，刚要命令身旁的村民将年轻妇人架走，老祭司却是摆了摆手，阻止了他。

“先去扶住她。”

老祭司吩咐了一句，然后便拄着蛇头拐杖，转过身顺着石阶，朝着高台之下颤颤巍巍地走去。

王里长赶忙上前扶着老祭司，眼神示意之下，数个村民快步走下高台，将那满脸是血的年轻妇人扶起了身。

檐河之畔再次变得鸦雀无声，所有村民的目光都是朝着此处望了过来。

老祭司下了高台，走到年轻妇人身前，温和问道：“你是哪里人氏？”

年轻妇人伸起满是补钉的布衣袖子抹了把脸，额头上的伤口还在缓缓渗着鲜血，鼻涕眼泪一股脑地流了下来，泣声道：“祭司大人，我家在涂山脚下的刘家村，孩子自生下来便没了爹，这些年是我每日里做三份工，一把屎一把尿把她拉扯大，她要是死了，我也活不下去了！”

旁边的村民递上沾了水的毛巾，帮年轻妇人擦了擦脸，露出了她那由于忍饥挨饿而有些发黄的脸颊。

那押解孩童的诸多村民堪堪行至高台之下，此时皆是站住了脚，望向了这边。

老祭司叹了口气，道：“你可知道这些里面哪个是你的孩子？”

年轻妇人转过头去，定睛看下，三步并作两步跑到一个女童身侧，抱着她便嚎啕大哭起来。

见她哭的伤心，四周的村民亦是心有不忍，可却自始至终都无人开口说话。

“把那孩子口中的布条拿出来。”

老祭司道。

王里长犹豫片刻，道：“祭司大人，时辰已经不早了……”

老祭司摆了摆手。

王里长见状，亦是不再开口，朝着身侧村民吩咐一句，当下便有人上前，一把扯下了女童口中的布条。

“娘！”

“我的儿啊！”

女童与年轻妇人抱作一团，涕泪横流，一时之间哭的昏天黑地，教闻者落泪、见者伤神。

待她们哭的差不多了，