这什长奔进的曹，是县寺兵曹。

在和他说话的这人，是薛县兵曹的兵曹掾。

兵曹掾姓曹名凤，愕然说道：“什么贼？什么漫山遍野都是？你昏了头么？咱县哪里有山？”

什长名叫李熙，仓皇地说道：“我刚在城门口望见东边尘土大起，爬上城头一看，无边无际的贼兵！”

“……，你是说有贼兵往咱薛县来了？”

李熙答道：“是啊，是啊！铺天盖地的贼兵！一眼望不到头儿！朝咱薛县来了！”

却这什长李熙，小时候家境还不错，少年时上过村学，识得字，读过书，稍有墨水，片刻功夫，又是漫山遍野、又是无边无际、又是铺天盖地，连说了三个形容词了。

曹凤霍然起身，起身太猛，兼以震惊，眼前发了下黑，他忙伸手乱按。李熙急忙爬起，奔到其前，扶住了他。曹凤抓住李熙的胳臂，稳住晃动的身子，说道：“快，快带我去看！”

李熙前头带路，曹凤撩起袍角，随在后头。

两个人急匆匆地出了县寺，穿过县中街道，来到城上。曹凤打眼望去，果如李熙所禀，东城门对着的官道上，迤逦了两三里长的一支部队正在往县城驰来，最多还有不到十里远。

“……”曹凤张口结舌，劈手揪住什长，大怒斥道，“还不赶紧关城门！”

李熙急着去报讯，忘了命令部曲关城门了，赶忙应了声是，下去城头。

然而他本什的县卒却少了半数，只余下了四人，他问道：“别的人呢？”

一个县卒面如土色地答道：“见贼兵来了，跑了！”

“你他娘的！”李熙抬脚踹了这县卒一脚，气急败坏，令道，“快点关城门！”

不久前出城的县民们零零散散的，奔逃回城。管不了还没逃回到城门口的那些县民了，李熙与仅剩的这四个县卒兵士，吃奶的劲使了出来，终於是把城门缓缓关上。

城门关好了，李熙蓦然想起，吊桥未放，另那四个兵士也想到吊桥这回事儿了。

五个人在黑幽幽的门洞里，面面相觑。

向外倾听，虽是隔着厚厚的城门，贼兵军中的鼓声也已可闻，这时若再开城门，还能不能关？如是来不及再关，岂不自陷狼口？李熙咬了咬牙，说道：“县宰若是问起，就说、就说……，就说是曹掾没叫咱收吊桥！”自己亦觉，此个解释怕是解释不过去，既是恐惧这支不知来路的贼兵之突然到来，也是担忧县宰的追责，气不打出一处来，他又踹了身边一个县卒一脚，怒道，“你他娘的！贼兵来了，不关城门，落荒逃窜，等老子抓住他们，看咋整治他们！”

先后各挨了他一脚的两个县卒，欲哭无泪，逃走的又不是他俩，平白无故各挨一踹。

李熙令道：“你们在这儿守着，我去问曹掾底下咋办！”

待他回到城头，黄鹤已去，曹凤早就不在城头上，已经火急火燎地奔回县寺，急报县宰去矣。

城门只有四个兵，城头上也没几个守卒，贼若立即便展开攻城，必然是守不住的，李熙琢磨了下，干脆也不回城门洞了，迈脚重去县寺，去听候县宰、曹凤等的守城安排。

到了县寺门外，多了两个佩刀的吏卒。李熙认得，一个是都亭的亭长，一个是都亭的游徼。都亭也者，郡、县治所地置的亭。李熙上前，欲待进去。

都亭亭长拦住了他，说道：“曹掾有令，无有县宰之谕，任何人不得擅入寺内！”

“你知道了吧？城外来了贼兵，我进去请示曹掾，如何守城？”

都亭亭长神色沉重，说道：“就是因为来了贼兵，曹掾才令我二人把守县寺门，不许任何人擅进。曹掾这会儿当是已在与县宰和功曹、主簿、各曹曹掾商议守城之事。你在这儿等着吧！”

李熙只好离开，在对面找了个凉快地儿，蹲身下去，盯着县寺门口，等待县宰、曹凤的命令。

……

县寺内，大堂上。

县宰和功曹、廷掾、主簿、主记，并及各曹未有休沐的曹掾等吏俱已到齐。

——依照当下制度，吏员五天一休沐，休沐这天可以回家，非休沐日，又外出公干的时候，都须得在县寺里头待着，白天上值，晚上在县寺中的宿舍里住，因是，一召之下，诸吏即齐。

县宰姓谢，大名龟，不到五十岁，头四十年都在读书，读了多半辈子的经书，修身笃行，四十岁那年被举为了郡孝廉，最先是被任为了冀州一个县的县丞，继而转任别县，仍是县丞，去年才刚被提拔，来到了薛县当县宰。县丞此职，比郡丞在郡中的地位高，郡丞在郡中，陪衬而已，县丞在县中有一定的权力，主管县中的“狱、仓”两事。照理来说，干了两任县丞，这位谢龟应该是有些历练了才对，唯是他平生所好，只有读经，两任县丞因而等於白干。

来到薛县，当了薛县的县宰后，谢龟倒是挺有如鱼得水之感。

此地属鲁国，乃