日月既往，不可复追。 转眼就到了一年之期。 荡空山上，高山险峻，顶摩霄汉，几乎伸入云层，云霭重重常有白鹤飘飞。 往下约数百里，绵延山脉，层峦叠嶂，根接厚土，松柏萝藤间，时有白猿献果，隐约可以看见一条青石阶，约莫二三尺宽，从山脚一直到山顶云雾遮蔽处，好似天梯般。 此时，正有一行约四五人，顺着青苔横生的石阶，缓缓向山上爬去。 “禀师尊，您老人家有那么大的本事，为何不驾一朵祥云，径直把我师兄弟几人带上去？” 一个总角打扮的孩童，天真无邪地对牵着他手的道人好奇询问。 身旁道袍羽冠，手持一柄拂尘的不是红云子还能是谁？ “小垣儿，师尊今日让你们徒行登山，不是为了别的，正是为了告诉你们大道多艰，凡夫俗子终其一生求道而不得，相比之下，尔等何其幸也。” 红云子倒也不以为忤，耐心跟手边的小童解释道。 这名唤作许垣的小童，乃是他在最后一战手下的弟子，生父乃是一州父母，红云子也是偶遇这小童路见不平断家事，登时就来了兴致。 那桩案子本来也不是什么难破的命案，乃是胖瘦两个妇人在争夺一个孩童。 稚子尚幼，不得开口。 二人皆说此子乃是自己怀胎十月所诞，不肯相让，拉扯着就要去衙门见官。 碰巧被许垣给撞见了，此子也是机灵，不过片刻就令身边家仆作势将孩童锯开，扬言既然双方都各执一词，不如将孩童锯两段，一人一段，也好免了争执。 胖妇见许垣衣着富贵，又是一股骄纵之气，误以为他是富贵人家的恶少年，生怕他做出伤害孩子的事，慌忙垂着泪说是自己认错孩子，恳求许垣饶那稚子一命。 许垣又见那瘦妇面露得意之色，当即勃然呵斥那瘦妇拐卖孩童，责令家仆顷刻将她拿下，扭送去衙门好生拷打，问出谋后之人的身份。 原来为人母怀胎十月，又怎的忍心亲生骨肉被人锯开。 那胖妇可以为了孩子含泪认罚，不惜抵罪，显然是爱惨了幼童，即便不是生母，这份感情也做不得假，倒是那瘦妇人形迹可疑，恁的能对自己的亲骨肉无动于衷乎？ 此言一出，人皆叹服。 红云子也觉此子甚是早慧，不免动了心思。 随后又测了他的参属，发现此子之资竟令石珠亮的似一轮皓月，当即便升起了爱才之心。 到底是孩子心性，红云道人只是稍一施展手段，登时就引出了许垣的兴致，死活要跟着红云道人上山清修，刺史无奈，又见得红云子的真本事，只得让道人将自己的幼子带走。 “原来是这样啊。” 许垣脸上露出了然的神色。 虽是孩童，可他生的早慧，比一般孩子要明许多事理，闻言当即乖巧地点点头，一步一阶地爬起山路。 奈何荡空山高十数里，又哪里是一个稚童能够攀越的，才到半山腰上，许垣已经累得直喘气。 “小师弟，你若实在累了，便让师兄来背你吧！” 就在这时，一只粗糙的大手突然伸到稚童面前。 “张师兄，这点路我还是能接着走的。” 许垣都不用抬头，就知道说话之人是谁了。 这是红云子在陌州收下的弟子，本只是一个江湖游侠，为人仗义敦厚，虽然武功不多高，却也在江湖上闯出一番名声。 为考验这个弟子是真仁厚还是假仁厚，红云道人摇身一变，变作被仇人追杀的老翁，假装走投无路摔倒在张勇的面前，言明自己身世，求张勇庇护。 张勇待弄清楚面前的老者，因为家赀被仇家追杀一路，护卫的侍从也大多失散，顿时表示要护送红云子安全返回家中。 即便途中被四人围攻，身上受七八处创伤，也始终不愿弃红云子独自逃生。 如此忠勇，方才赢得了红云子的赞许，即便已经年过廿五，也依旧被收作门下弟子。 他要背许垣上山，也是看小师弟气喘吁吁，心有不忍。 毕竟他是有内功傍身的三流武者，爬个百千丈高的荡空山，自然不在话下，许垣却不同，自小就娇生惯养，加上父母宠溺，能爬上半山腰，都是求道之心坚定。 见许垣尤在嘴硬，张勇也不与他分说，自作主张就把许垣背负了起来。 “你，你快放我下来！” 许垣从小到大哪里被这么无视过意见，猝不及防大叫起来。 张勇却充耳不闻，许垣的拳头打在他这位武者的身上，和挠痒痒也没什么两样。 “你放她下来吧，我来背。” 这时，走在最后，素来沉默寡言的少女突然出声。 至于最后面那个女子，观其指骨处也没有老茧，不像是练过武的，宛如待字闺中的少女。 张勇转过头，正要说什么。 突然许垣生怕她反悔似的，大声喊道： “我要她背！” 闻言张勇挠了挠脑袋，不解地看了女子一眼，但又拗不过她们俩，只得无奈将许垣放下。 女子一声不吭地复将许垣背起。 红云子见此，也不作阻拦，只是抚着新长出来的须髯微笑，显然是对这种同门互助的行为是持默许的态度。 女子背着许垣走在最后面，观其面色，犹然一副游刃有余的模样，仿佛背上背的不是一个三十多斤重的少年郎，而是一个轻飘飘的背囊。 “你为何不与张师兄说明，你是女儿。” 张勇见女子不像是故作逞强的样子，这才放心转过身开路，正当许垣放松警惕，背着他的少女突然声音幽幽传入耳中。 “嗯？！” 许媛闻声大吃了一惊，再看向张勇，分明是豪不知情。 “我用的是传声入密的手段，他不会听见的。” 女子的声音打断了许媛的左顾右盼。 “