是，李道玄与副将原国公史万宝，率领三万唐军，征讨叛军，很快进抵下博。

没想到，坏事就坏在副将史万宝身上。怎么回事呢？原来，李道玄与史万宝，二人素来不和，闹得很僵。结果，唐军到达下博县后，与刘黑闼主力狭路相逢。李道玄发扬了堂兄秦王李世民打仗不要命，冲锋在前的优良作风，亲率一支轻骑兵，向叛军主动发起进攻；同时，命史万宝领大军随后跟进。

想不到，史万宝的心里，竟然打起了小算盘。平日里，他与李道玄就有嫌隙。现在，李道玄率领少量轻骑，攻打叛军，摆明了就是送死，倒不如借刘黑闼之手，除掉李道玄。因此，李道玄攻入敌阵后，史万宝没有按照约定，率领主力跟紧，反而拥兵不前，坐山观虎斗，还对周围的人这样说道：

吾奉手诏，言淮阳小儿虽名为将，而军之进止皆委于吾。今其轻脱，越泞交战，大军若动，必陷泥溺，莫如结阵以待之，虽不利于王，而利于国。 （《旧唐书·李道玄传》）

李道玄率领轻骑，杀进敌阵，以为身后有主力大军支援，遂奋力冲杀。可是，过了好半天，史万宝依旧按兵不动，迟迟不见援军的身影。很快，李道玄和自己麾下轻骑，便陷入了叛军的重重包围之中。虽然，李道玄率部死战拼杀，可由于兵力过于悬殊，最终，寡不敌众，唐军几乎全部阵亡，淮阳王李道玄壮烈牺牲，年仅十九岁。

李道玄战死后，刘黑闼立刻调转枪口，进攻史万宝的大军。看到叛军大举来攻，史万宝整顿部众，准备迎战刘黑闼。然而，李道玄阵亡，令唐军斗志全无，军心大乱。没等叛军打到跟前，唐军纷纷四散而逃，溃不成军。史万宝见此情形，无法阻止唐军的溃败，只能独自逃回长安。下博一战，唐军大败。

下博之战中，淮阳王李道玄以身殉国，死的时候年仅十九岁。李道玄生前，长期追随秦王李世民，南征北战，横扫四方。众所周知，自唐朝建立后，李世民率军南征北讨，前后大小数十战，经常身先士卒，轻骑深入敌阵，却很少受过严重的伤。这与李道玄等一干忠实猛将的护持，密不可分：

世民自起兵以来，前后数十战，常身先士卒，轻骑深入，虽屡危殆而未尝为矢刃所伤。 （《资治通鉴》

因此，对于李道玄的死，李世民非常悲伤。后来，李世民当上皇帝后，也时常追悼这个英勇的堂弟，经常对身边的近臣说：

道玄终始从朕，见朕深入贼阵，所向必克，意尝企慕，所以每阵先登，盖学朕也。惜其年少，不遂远图。 （《旧唐书·李道玄传》）

为了表彰李道玄的为国死节，唐太宗追赠李道玄为左骁卫大将军，谥号为“壮”，故称“淮阳壮王”。因为李道玄无子，太宗于心不忍，便下诏封李道玄之弟武都郡公李道明为淮阳王，主道玄之祀。

总而言之，下博之战，唐军遭遇大败，淮阳壮王李道玄战死，副将史万宝逃归长安。这一战的直接后果，使得河北、山东的局面，一下子回到了原点。之前的所有努力，全部付之东流，河北再次陷入战乱。

唐军兵败下博，淮阳王李道玄阵亡，河北、山东震骇。不久，刘黑闼直逼洺州。洺州是唐王朝统治河北的中心，也是曾经的夏国旧都，刘黑闼亦定都于此。当时，奉命驻守洺州的唐朝洺州总管，也是一名李唐宗室，——庐江王李瑗。叛军逼近洺州，见此情形，庐江王李瑗吓得手足无措，急忙弃城西走，刘黑闼兵不血刃，占领洺州。

洺州失守后，河北地区的形势，急转直下，周边的许多州县，相继叛附于刘黑闼。旬日之间，刘黑闼尽复故地。到了武德五年（622年）十一月，沧州刺史程大买弃城而逃，叛军攻占沧州。此时此刻，身处前线的齐王李元吉，也是束手无策，畏惧刘黑闼的兵势，不敢贸然前进。

武德五年（622年）六月，刘黑闼借助突厥势力，死灰复燃，到十一月份，占领沧州。短短六个月，好不容易平定下来的河北，再次落入刘黑闼之手。刘黑闼这条已经奄奄一息的咸鱼，居然真的翻身了。

河北又起战事，形势不容乐观。当务之急，是要赶紧选派一位统军之帅，挂帅出征，前往河北平叛。说到这里，也许有人会异口同声说出一个名字：李世民。的确，秦王李世民是平叛河北主帅的不二人选。

除了李世民过往骄人的战绩、卓越的军事才能，以及在大唐军队中的崇高威望以外，还有更重要的一个原因。之前，刘黑闼第一次起兵作乱，李世民率军平叛，通过“洺水之战”，一举击溃刘黑闼主力。所以，李世民具备在河北作战的实战经验。无论综合哪一方面，李世民当仁不让，是主帅的合适人选。

可是，耐人寻味的是，唐高祖李渊最终的决定，没有派秦王李世民，继续率军出征，而是命久未领兵的太子李建成，挂帅平叛河北。第二次平叛河北的关键时刻，唐高祖为什么要临阵换将，为什么要弃秦王而用太子呢？原因有二