里路时，在最前方带队的卡拉忽然做了一次十分突兀的转向，将整个队伍带向了河流的上游区域。

是察觉到了什么危险吗？

还是想换个地方把“追踪者”甩掉？

尽管保育员们没有靠得很近，嗅觉和听觉都很灵敏的大象仍然察觉到了他们的存在，但因为他们没有打扰到什么，气味也还算熟悉，所以卡拉象群才在头象的暗示下选择了睁一只眼闭一只眼。

年龄优势摆在那里，外婆的感知能力远远超过了她，安澜没有强求答案，而是从善如流地也改变了前进方向，把这件事先记在了心里。

走到上游区域，卡拉没有在河边停留，而是仔细看了看水道，选择了相对平坦的地方下水。两个象群跟随着它们的头象。沿途，安澜看到了鳄鱼的脊背，但因为有成年母象在侧，亚成年们在水塘里游泳的次数也不少，渡河渡得很快，所以一路上没有发生什么袭击事件。

河对岸是一片望不到尽头的纸莎草丛，卡拉一直到草丛深处才慢下脚步，安澜则是向亚成年们发出了跟随指令，要求它们在陌生地域里保持警惕，尽可能不要自己往远离大群的地方走。

事实证明，她对外婆的了解并没有随着时间推移而湮灭，虽然放慢了脚步，卡拉却没有彻底停住，反而继续往草丛尽头的树林行进，直到翻越这座小岛，又越过对面的水道，再次踏上坚土。

晚些时候，两艘小木船也找到了这片休息区。

木船在奥卡万戈三角洲相当常见，几乎每十组游客当中就有八组会雇佣船夫在纵横的水道里观光，但要追逐最大、最危险的动物，比如河马，再比如非洲象，就需要最专业的向导——这对达拉加营地来说不是什么问题。

再次看到保育员的安澜有点心虚。

经过一段长途跋涉，好不容易安顿下来的小象们都在补充体力，还没到敞开来探索、敞开来玩的时候，乍一看是有些蔫巴。她怎么都觉得举着望远镜的露皮塔和阿斯玛下一秒就要掏出吸氧机。

不过她本来也没有在野外度过整个旱季的意思，而是想在营地日程和卡拉家族日程之间找到一种平衡，既能让小象们提前学到更多生存技巧，也能让它们得到足够的营养支持和医疗支持。

连同她自己在内，二代象群的所有成员都是在人工环境里长大的，湿地深处不乏一些危险的动物和植物，循序渐进，频繁体检，才能保证无虞。

想归想，等她真正带队回归营地时，时间却已经走过整整两周了。归期推迟并不是因为她在刻意拖延，而是因为卡拉总在毫无预兆地改变前进方向。

如果说最早是在躲避人类，那么后来保育员们频繁坐船进来探望小象的事又怎么解释呢？也不见卡拉驱逐他们，或者带队往更深处躲藏啊。

如果说是不想和营地接触，但在她流露出要回去的意思时，卡拉可是第一时间呼唤了家族成员，主动提出要护送他们回去的啊。

难道说卡拉在躲避的是什么非人的存在吗？

安澜虽然一如既往地信任了外婆的判断，并没有在返程中对路径提出任何异议，心里却被这个疑问弄得有些七上八下，怎么都没法说服自己。

在旱季接下来的出行中，卡拉仍旧表现得相当慈爱，走过的都是危险等级相对较低的区域，停下来吃饭时选择的也是方便获取的食物，二代象群跟着它，就好像在跟团出行，再轻松没有了。

小象们找到了新的节奏，营地也适应了这个节奏，保育员们过来观察时一次比一次放松，甚至有了笑模样，可那个谜题却始终没有解开——

直到旱季中期。

那时洪峰刚刚经过，到处都弥漫着大水扬起的泥腥味和草腥味，卡拉刚刚踏入一片苇草，忽然停住脚步，想调头往回走。但不管它想躲避的是什么，因为气味被掩盖的缘故，都没有及时躲开。

在这片安澜十分熟悉的、幼时曾撒欢过的小河湾里，在象群成员略显紧张的骚动当中，在卡拉不满的鼻息背后，远方忽然响起了一个嗡鸣声。

如同滑腻的游鱼，它只是出现，就从大象频道的星图当中自在溜走，但那声音太熟悉了，熟悉到像是从回忆里直接剥离出来的一样，熟悉到她不需要更多确定，立刻确定了对方的身份，也立刻明白了这段时间里象群到底在回避谁——

那是象群曾经的庇护者，是出类拔萃的战士。

那是阿伦西亚。