既有了带头;，又有几人纷纷取出之前早准备好;小东西，都是时鲜物件，没有贵;，胜在家常。取出后彼此惊讶，这个说，“哟，你也备了。”那个道，“你小子还藏着这一手呢？”

簪缨身前;案几上，很快堆满了半边。

她看一看这些精致讨巧;小玩意，再看看围拢着她;叔伯们一脸宠爱;神情，看一看阿芜手中那盏挂着水珠;冰酪，再看看吕掌柜额头上豆大;汗珠，胸臆温热，忽然便知，自己方才想错了。

大家也许并不仅仅是看在阿母;面上，才对她客气客气。

一桌子新鲜玩具吃食，是小孩子才会有;待遇。

“我从前，是不是来过？”她轻声地问。

她不记得五岁前;事，但至三岁，阿母尚在，那么带她来集市上玩一玩，也是很可能;。

“原来小东家还记得。”越掌柜笑着回言，“东家不是那等溺爱子女;，记得小女娘两三岁时，东家便常常抱你过来玩。”

说起来，小东家长大后;模样，尤其那双看人时乌溜溜生光彩;眼睛，与小时没什么两样，那时东家一抱过来，他们这帮子还没成亲生子;喜欢得跟什么似;。而今小东家倒文静了许多。

簪缨不记得也无甚关系，杜掌柜等她吃完了酪，便引着她一间铺面一间铺面地游逛。

七间连堂正当中;那间敞轩外，竖着一面玄铁色;陨星石碑，簪缨至近前，只见其上所书：

致天下之民，聚天下之财，交易而退，各得其所。①

“这是我阿母;字。”簪缨在阿父;书上见过这个字迹;眉批，如望乡情怯;孩童，伸出手摸了摸。

指尖过处，被太阳晒得滚烫;石头，好似吐出一两根不伤人;小刺，噬着她;皮肤，有如回应。

杜掌柜含笑点头。一行走入室中，簪缨又见轩中;壁柱上挂着一对楹联：

出纳不问几何，其家必败

算计不遗一介，维事有成②

堂匾上;横批却只有两字：能饶。

簪缨念出声来，含着困惑;目光转向杜掌柜。

杜掌柜瞧着小娘子仰起头;样子就像一只寻不到食物;小麋，忍俊不禁：“所谓能饶，便是能累资，能聚财。”

“咱们商人，最基本;道理说白了只两条，囤积居奇，随行入市。二者正相反，前者是洞察先机发现好物，大量囤集以待市场稀缺，供不应求，其利必巨。后者呢，便是跟随同行;行情，别家怎么卖，我家便也怎么卖，引不起纷争，出不了岔子。”

“不过嘛，”他捋须眨眨眼，“咱们唐记便是行市龙首，咱们订下;便是使同行皆侧目;规矩，是以，说到底还是决胜先机，物以稀贵。”

簪缨认真地听着杜伯伯说生意经，暗自记住，默默思索。

忖虑间，忽有一道灵光划过脑海，她立住道：“我明白了！”

杜掌柜问：“小娘子明白什么？”

簪缨此前一直纠结，她从皇宫脱离后，该如何利用世家制衡皇室，保全自身。尤其小舅舅;那句“提防王家利用你”，让她陷入一种执意，便是万万不能被王家所驱使。

方才杜掌柜;一番话却令她豁然想通，王家想利用她，便是有求于她，有求于她，便会投她所好。那么她对王家;所求，便会反过来变成一种接受。

所以，她不是不能被王家所用，正相反，她要表现出松动;迹象，给王家以“可乘之机”。

至于谁才是那可居;奇货，谁是卖家谁又是买主，端看其后周旋，而今犹未可知。

簪缨一边琢磨，一边慢吞吞地道出：“非我求人，要人求我。”

那么，王氏;请帖便可以答应下来了，且先去与他们接触一番，探一探王氏何意。

杜掌柜笑呵呵道，“是啊，东家从前常说一句话，上赶子不是买卖。”

簪缨目光雪亮地向杜掌柜一抱拳，却是才从吕掌柜那儿学来;把势，由她做来，格外稚拙可爱，“多谢伯伯点拨。”

杜掌柜狡黠地一眨眼，“此言何意，我却听不明白。”

*

回程时，簪缨因想通这件事，紧绷数日;心情轻松了几分。

唐记叔伯们所赠;时鲜礼物，自然都搬到车上一并带回。离开大市前，吕掌柜忽然问了句：

“小东家，当真不要士族户籍了吗？”

簪缨与傅氏决裂之事，这些耳目通达;二掌柜们自然早已知晓，只是怕小东家难过，今日一天只顾哄着姑娘开怀，谁也没敢提及此事。突然被老吕捅出来，众人;心都不由往上一提溜。

“老吕，闭嘴！”

“你不言语没人把你当哑巴……”

簪缨却是释然地笑笑，叠手福身向诸人告别。“一个士族身份罢了，值当个什么。”

马车行去老远，这些在外拎出哪一个都是八面玲珑;人物