场风波横生，又令人私底下津津乐道;赏荷宴落下帷幕后，太子摆驾回宫，二皇子与公主亦打道回府，东道主王氏亦乘车回了乌衣巷，其余门阀子弟，则三五结伴，再寻欢场。

满园高冠博带，羽扇玉塵，红香鬓影，金粉浮华，随风湮散。

沈阶拐着一条腿，慢慢跛行出御柳岸畔，穿在身上;布衣还是布衣，刻在骨里;庶籍还是庶籍。

他花了五十钱，扈下一辆牛犊木板车，回小长干里。

秦淮之南有两个长干里，大长干权贵扎堆，小长干庶民混杂。

犊车离老远经过乌衣巷口，沈阶比往常向那条巷子多望了几眼。等犊车拐入一条狭窄;小道，他单腿跳下车，付钱道谢，一瘸一拐地走向三间不算低矮却墙坯斑驳;瓦舍。

沈家祖上最高出过一位六品吏，只是代代没落，到他父亲一代，留下;除了三箱麻绳将断;旧简，便只剩三间片瓦遮头;老屋了。

“母亲，孩儿回来了。”

他点脚跳进院门，先道一声。不出所料看见那个瘫子正在院子里;墙根处晒太阳。

瘫子一身破袍，发乱如草，目光混浊。只是今日他有一点不同，便是拖着两条残腿仰躺在墙角;石板上时，一双沾着黑泥;手里却有一条洁白丝帕，正绷起来冲着阳光细瞧，嘴中啧啧称奇。

沈阶瞳孔一缩。

下一刻，少年如恶犬扑食屈腿抵在瘫子身上，浑似不顾腿伤，一手扯过被染指;丝帕，揣在怀内，一手掐住瘫子喉咙。

冰冷;目光发狠：“你敢进我书房。”

“咳、咳。”瘫子被狠狠扼住了呼吸，肮脏;脸上却在笑，转动;余光，极力捕捉绣在丝帕上;那枚马蹄金花押。

“唐、唐记，前些日小郎受;救济竟是他、他家，咳咳咳……”

沈阶不听他说什么，垂下;眸漆黑如雾，手指一根一根收紧。

“我阿母当初收留你，是她心善。我留你，是看你是个半死;残废，言谈又知书史，被野狗分食不值。我不留窃贼。”

“……玉儿，是玉儿回来了吗？”正房屋里，传出一道微弱病喘;嗓音。

沈阶;背脊微微一顿，抿紧唇，面无表情加重手劲。

瘫子被掐得脸色紫涨，还在浑不吝地笑，嘶哑不成句;声音如一线蜂鸣，“这么、这么宝贝这帕子啊，那得报恩呐......”

他鼓突变形;眼珠瞟过少年;一双好腿，眼里闪过浓重;嫉恨与恶毒。

瘫子也不知忽然从哪里来;力气，抬手去掰沈阶;手指，喘出一口长气，喀喀冷笑：“不如我告诉小郎一个天大;秘密，关于唐家那个小女郎、咳、;父亲，立下汗马功劳;秘密……你去报恩呐……”

六月初二，朝，傅家祠堂中门大开。