由强迫你留在我身边，正如我没有任何资格在你面前质问你是否憎恨我。”

尼禄的声音很低很低，雪白的长睫在脸颊上投下扇子般的阴影，“作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但是作为我……作为尼禄——”

叶斯廷浑身僵硬地等待着。

只有众神才知道他此刻有多害怕，害怕从尼禄嘴里听见“补偿”两个字。

他真害怕尼禄会说“我会代替我的兄长补偿你”，就像他们曾经彼此陪伴的时光，只是可以一笔勾销的债务。

而存在在那段时光里的自己，就会被就此抹除。

他如此惧怕作为替身的自己会被尼禄割离，以至于跟尼禄重逢后，真相屡屡到了嘴边，都会被他勉强咽下去。

在内心深处的某个地方，他竟卑劣地希冀着，只要他一直不承认真相，自己顶替埃利诺向尼禄窃取的羁绊，就会永远存在着，他会一直作为尼禄童年里那个被爱着、被依赖的角色，就这样留存在尼禄心中——

……因为这是迄今为止，他能向这个世界讨要到的全部。

“……陛下。”

叶斯廷轻声打断他。他与尼禄重逢以来，从来都是耐心又妥帖的聆听者，这是他第一次主动打断小皇帝发言。

他垂在身侧的指尖在轻微发抖，但面上仍是完美的营业笑容，绿莹莹的狐狸眼弯弯，掩盖住眼眸深处即将被抛弃的无措，“勘探未知的异星文明是我一直以来的梦想，请陛下不必为此忧心。

“只是海德里希元帅骤然登门拜访，让我有些吃惊。我还以为是陛下的授意……”

他生硬地、竭尽全力地转移话题，即便要把某个在他看来活该的家伙拉出来当挡箭牌。

但他失败了。

少年皇帝在他面前垂眸沉默，像在酝酿某个十分困难的决定。

叶斯廷发抖的指尖缓慢变冷。

……他还是舍不得让尼禄为他困扰。

就像当年，只要是结局不好的故事，他甚至舍不得让尼禄听。

他始终是一个虚幻的影子，一个从未找到存在价值的人。

而尼禄，尼禄本是宫廷里的玫瑰花，是甜蜜的糖果，是清晨的露珠，和在蛋糕顶端流淌的巧克力。

尼禄总是值得最好的。

“……其实陛下根本不必为此事介怀，也无需为我感到愧疚。”

他喃喃着接下话头，近乎自暴自弃般，将自己置身于灰色的冷雨。

“因为您的兄长，当年早已补偿过我，所以事实上，您完全可以当做什么都没有发生过，什么都不知道。毕竟这一切早已经过去，我也并未对此有任何怨言。如果有合适的酬劳，我当然还是会作为一名秘书官，或者科考成员，继续为帝国奉献我的价值……”

他的话音，被尼禄抬起手臂的动作打断。

有那么一小会儿，叶斯廷甚至没搞懂尼禄想要做什么。

他只觉得眼前的画面，像是高帧率慢放一般，连小皇帝微微颤动的雪白眼睫，都像被放慢了十几倍。

他看见尼禄的指尖伸向他的腰际。

然后就是环过腰背的手臂。

再接着，就是侵染胸膛的暖意。

因这股暖意，白发青年浑身都战栗了一下，然后不知所措地后退半步。

但银发皇帝完全没有退缩。

镶嵌着银叶的军靴，坚定地向前迈进，最终完成了这个单方面的拥抱。

“……作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但作为尼禄，只是曾经的那个尼禄——这个拥抱，是你欠我的。”

尼禄的指尖紧抓他后背的礼装，仿佛他一松手，对方就会立刻落荒而逃一样。

少年的声音低到几不可闻，还有不易察觉的颤抖。

但他与叶斯廷之间的距离已经足够近，因此，他的声音落在叶斯廷耳中，如同冷雨中的雷鸣。

“你可以尽管向我撒谎，但我的心知道一切。我知道那些时间都不是假的。我知道你对我说过的每一句话，每一个笑容，都发自真心而非职责所需。你骗不了我。”

叶斯廷被他抱着，浑身僵硬，头晕目眩，只觉一阵阵耳鸣。

他能听见自己陌生的声音，结结巴巴，怯懦得不行，完全不像平日巧舌如簧的帝国秘书官。

“这件事对你来说，真的有……有这么重要吗？我只是，只是一个，一个没有名字的替身而已……我不是埃利诺，不是你的哥哥，甚至什么都不是……就算、就算是这样，这件事也重要吗？”

“是的。”

不知道为什么，尼禄这个没有丝毫犹豫的答复，就像一枚子弹，骤然将他的灵魂击穿。

他突然从虚无的空气中坠落，落向这个繁华而喧嚣的宇宙。

他一生中经历的世