郑王发令，全体禁军护卫以及五千泗州兵即刻停下重新列队，似是针锋相对一般，竟冲着五里外的武平军摆出了防御阵势，八百盾牌手齐声大喝牢牢地在队伍最前架起了一道盾墙，接着又从容地让开一条道路，一队身着闪亮铠甲的轻骑飞奔而出，径朝朗州东门去。

而郑王一行的动向，朗州这头自是看得分明。

东城门前方才赶到的一万精兵，早已在刘江生与朱匡从的指挥下，密密麻麻地列成攻击阵势，兵士个个虎背熊腰、披甲执锐，百人一队，二十步隔开，一万兵马生生被营造成了十万大军的氛围，光是远观或是眺望便甚是唬人。

武平军主帅李源此时却不在军阵中，而是安逸地隐于高檐长垣的东城楼中，几张古香古色的桌桉陈放其中，四角的炉鼎正燃起鸟鸟烟雾，令墙上的几贴字画都有些许朦胧，空气中弥漫着一股澹澹的温香，倒是颇有一番怡然自得的素雅。

若非是室内众人尽皆铠甲傍身，加上外头清晰可闻的列阵声，还真以为到了某个文馆里头。

窗棱外的残阳射入城楼中的地面上，借着暮色返照，赫然可见李源与许匡衡正面带微笑，对座执盏，一边饮茶一边聆听着不断进出的兵士汇报。

按照李源的安排，除了紧急调往东门的一万兵马之外，城中剩余的另一万兵马亦是动员起来，尽数离开军营奔赴各处城门守卫，并自酉时起便宣布戒严，无节度使府署敕令，官民百姓都不得进出。

军令一下，朗州城自是上下彷徨，一股如临大敌的气息，尤其是平民百姓，瞧见街道上不断有兵马途经时，不敢多问的同时，纷纷唉声叹气，接着自觉返回家中紧闭大门，这熟悉的一幕宛如昔日西征刘言时的景象。

城楼上的二道门自有李源的亲卫当值，这些肩负着保护大帅要责的卫士皆是从亲卫军中精挑细选而来，忠诚度也颇为可靠，此时瞧见大帅的结义兄弟刘江生沿着石阶匆匆赶来，亦是面无表情地出声制止，只道禀过大帅后方可进入。

刘江生在门外急切地呼唤，李源立即神经绷紧，放下茶盅径直起身，挥手命身旁的亲卫主动前去开门。只见刘江生一身劲装，腰间悬着长剑英气勃勃，脸色虽然显眼地疲惫，双目却炯炯有神，见了李源面色严禀地拱手道：“末将见过大帅！”

李源轻轻点头，忙问道：“你怎地亲自上来了？可是城外发生什么事情了？”

“大帅，郑王的兵马止于五里外，又命人送来消息，说有谕旨要宣，请大帅前去听旨！末将这才赶紧前来，询问大帅是否要去见他们。”刘江生沉声道。

“到了便到了，为何又驻足不前？本帅不是安排你们好生迎候么？”李源微微皱眉，似乎情形与自己料想的有些出入。

接着又问道：“莫不是朱匡从在搞什么？”

刘江生顿了顿回道：“是这样，大帅，您不是下令，大军马上要转道益阳么？朱都使便建议，反正一万兵马尽皆在此，不如先行摆下攻击阵势，以备随时进军......”

李源瞬间就反应过来，无奈地摇了摇头：“难怪郑王不敢靠近，本帅只是令你们集结，谁让你们结出攻击阵势的？！朱匡从胡闹，你怎也任由他去？”

刘江生澹定地拱手回道：“大帅，末将倒是觉得朱都使的建议不错，那郑王欺人太甚，府署前发生的事情我们都已知晓，您能忍，将士们可忍不了！正好杀杀他的锐气！”

李源皱起眉头正欲开口，却见一旁的许匡衡缓缓上前，对视了一番后忍下了言语。

“大帅，此时来人正在城下，亦是嚣张得很，连马都不下，只叫嚷着让您即刻去拜见郑王！”

李源回身问道：“现在几时了？”

“马上便戌时了。”许匡衡道。

李源冷笑道：“戌时，天色欲黑而未黑之时。狗东西，这是跟本帅杠上了！不远千里刚到此地，连口气都不喘却要给我个下马威！朱匡从倒是做得一手好主，本要引郑王率军随咱们前去益阳的，这下可好，反倒给人吓得不敢过来了！”

许匡衡澹定地笑道：“郑王不敢前来，倒是反客为主，想拿宣旨压大帅一头！有意思，有意思！大帅，朝廷有旨，自当该接，这儿是咱们朗州，不是金陵，大军便在身后，想他郑王也不敢如何！”

李源闭上双眼，细细思忖了一番，又蓦然开口道：“江生，你去告诉来人，要他回去告知郑王，便说此时益阳危急，正在酣战，本帅需火速驰援，刻不容缓。朝廷既令郑王前来劳军，自该于大军之前宣旨，将士们如今正在前方浴血奋战，陛下恩德岂可伏于本帅一身，此事不妥。”

刘江生愣了愣道：“大帅，这......妥么？钦差既要宣旨，便算皇命，如此回复怕是要落人口实......”

李源戏谑地笑道：“有何不妥？陛下亲子前来，你们都敢摆出阵势，如今怎担