夜晚的南唐皇宫后花园中，李璟坐在凋栏玉台的围栏下眉头紧皱，一旁的皇后钟氏心不在焉地看着周遭水面上的灯火倒影粼粼，不知在想些什么。

红光满面的刘少监轻轻从亭外走进来，微微躬身禀报道：“启禀陛下、皇后娘娘，忠武将军、武平兵马使刘江生奉召觐见。”

李璟忙端起身子，正色道：“叫他过来。”

刘少监答应一声，转身朝外走了几步，扬声叫道：“宣刘江生觐见。”

亭外传来沉重有序的脚步声，一听便听得出来，来人十有八九出自军伍。李璟挺直了嵴背，看了看自己的衣冠，脸上露出微笑来，一旁的皇后钟氏也收回了看向湖面的散漫目光，将目光投向亭台入口的屏风处。

但见刘少监些许句偻的身影出现在屏风之侧，在他的身后自然便是身形粗壮面容严谨的刘江生了。

“末将参见陛下，参见皇后娘娘！”首次入宫面圣，刘江生极力控制着心头的紧张，此时拱手俯身见礼，发声微颤。

李璟呵呵笑着伸手道：“起来，赐座。”

一名内侍即刻搬来凳子让刘江生落座，随后李璟又笑眯眯地招手道：“刘江生，你过来，叫朕瞧一瞧。”

刘江生忙起身来走到李璟面前，李璟凝视着面前这副高大的身板，忽而伸手拍了拍刘江生宽厚的肩膀，点头笑道：“嗯，不错！听闻你是李源的结义兄弟，又与他同岁，朕倒觉得你生得却是老成稳重许多，比李源有过之无不及！假以时日，我大唐只怕又要出一个震铄古今的名将了！”

“陛下过誉了！末将惶恐！”刘江生尽管木讷，但岂能听不出这等捧杀之意，脑海里飞速掠过临行前李源的嘱咐，深吸了一口气拱手回道：“末将如何能与大都督相比？大都督才是我朝举世无双的名将，末将只不过有幸跟随大都督杀敌而已，匹夫之勇尺寸之功，如何当得起陛下如此褒奖？”

见李璟的笑容忽而凝固，皇后钟氏不动声色地瞥了一眼，急忙微笑圆场道：“刘将军，陛下岂会看走眼？二十一岁的年纪，金陵多少公子哥儿还在浑噩度日，你却已经上战场杀敌，为国朝立下汗马功劳了，叫我说，单凭这点便值得大夸特夸呢！”

李璟咳嗽了一声，呵呵笑道：“皇后说的是，绝对值得夸赞。”随后脸上露出灿烂的笑容，眼中满是欣赏地看着刘江生。

炽热的目光来得有些诡异，刘江生忽而觉得心里头微微发憷，继而面色涨红道：“陛下和皇后娘娘如此夸赞，末将确实不敢当！此次大破汉军皆是大都督之功，末将只是跟在大都督身边为朝廷尽些绵薄之力罢了，真当不起这夸赞，陛下要是夸奖，该夸奖大都督才是。他也才二十一岁而已，本事比末将可大得太多了！”

李璟沉默了片刻，忽而脸上阴云转晴，扶额大笑道：“好，能不自满自大，不僭上峰之功，倒是个忠厚之人。你说得不错，李源自然很好，朕对他向来也是寄予厚望。

不得不说，李源的能力确实如你所言，实在是令人叹服。想当初令他在楚地建节，朕其实心里是不太放心的，但事实证明，朕多虑了。不过数月时间，平洞溪、破汉军，再建奇功，李源不愧是我大唐的当世将星。”

钟氏捂嘴微笑道：“李源再能耐，那也是归功于陛下的眼力！李源出自山野，陛下不以其低微年浅，赐予厚恩，屡次提拔，不少人还颇有微词呢！若不是陛下的眼力好，焉能有李源的今日？”

李璟呵呵大笑，虽明知皇后之言仅是奉承，但还是觉得心中甚是舒坦。

笑声停歇之后，李璟稍稍调整了心神，终于沉声问道：“刘江生，这回你们大破汉军，此一仗确实打得漂亮，朕自会论功行赏。但朕今夜想问你的，却不是这件事。朕的郑王在朗州城遇险一事，这到底是怎么回事？”

刘江生咽了咽口水，紧接着却作一副惊讶的神情道：“陛下，莫非朝廷没有收到郑王殿下的亲笔书信么？唉，郑王殿下奉旨前来劳军，原本是普天同庆的幸事，可恨那降将周行逢，到朗州故土后竟动起了谋逆的心思，胆大包天劫持殿下，意欲逼迫大都督就范......

幸得陛下皇威护佑，大都督临危不乱，最终算是有惊无险，郑王殿下亦只是受到惊吓，贵体无损，但仍需静养。末将此次来京，便是奉大都督之命，一来向朝廷报捷，二来商议护送郑王殿下返京一事。”

郑王李从嘉的信件，李璟实则早就接到，此时正敞开平铺在澄心堂的金桉上，笔迹矜印倒确实是出自李从嘉，这个母庸置疑，但朗州据此千里之遥，无法眼见岂能真的相信？何况今日朝堂之上又爆发了“李源意图谋逆”这一惊天风波，对于这封所谓的郑王亲笔信，李璟自然是疑虑丛生。

亲耳听见刘江生禀报一通，李璟不由得皱起眉头，脸上的皱纹抖动着，压抑着心中的异样。

“朗州，可是武平军的治所，大军云集之地