，渐渐次次，宛若潮水。

人与人，到底是难逃情谊二字。

红尘中人，向来没人能免俗。

天气有些冷了，椒房殿里烧了几个炭盆。

银炭静谧安详地燃烧着，空气有些冷，哪怕披着氅衣，仍觉得泛着一丝细密的寒意。

西窗下栽种着绿萼梅，今年宫里的花草都长得不如往年，明烛高照，显得有些伶仃。

郑秦才从外面传完蜡烛回来，进了门便猛地跪下来。

“这是怎么了？”

他是入宫十几年的人了，老成又妥帖，不像是个容易被唬住的人。

郑秦身子有些颤，口齿还算是清晰：“大司马今日得知乐平王去了益州，在承明宫发了好大的脾气，奴才经过时当真被吓了好大一跳。”

“六镇急报，乐平王亲率十万大军，起兵北上。昨夜已经攻入濠州，现下只怕快到麓州了。除此之外，北狄亦望风而动，数度侵扰大裕北境。南北夹击，粮草齐备，咱们若是接连败退，只怕要……”

四面楚歌。

执柔的心重重一沉：“陛下呢？”

“承明宫如今全是大臣，外头的丹墀上也全是等着召见的人。只怕陛下和大司马几个昼夜都不能安枕了。”郑秦心里害怕，却又不敢声张，“娘娘，娘娘您说，咱们往后的日子该怎么过啊。”

“咱们再愁也是没用的。”执柔扶着桌子坐在榻上，“你去命人做些吃的送去，天气冷，给在外面候着的大人们添几个炭盆，烧些热水泡茶。再开我的库房瞧瞧，账上还有多少银子能挪动，若是能凑够一千两，便替我交给陛下，说是我一点心意。”

她才入宫，身上攒下的银子不多，除去首饰，这一千两基本上便是全部身家了。

郑秦咬着牙说不出话来，却玉望着执柔，眼神中也有惧意。

“这事早晚也会传出去，可无论如何，你们却不能乱。”执柔心里已经打定了主意，“就算是他们手眼通天，打到长安怎么也不是一时三刻做得到的。且不说才打起来，许是还有洽谈的余地。”

这些话她说完自己都不能尽信，倒是郑秦和却玉松了口气：“还是娘娘说得在理。”

执柔做惯了仰人鼻息讨生活的人，如今也成了旁人的主心骨，她在心里默默叹了口气，郑秦犹豫了一下，又忍不住说：“只是大司马今日，罚了陛下身边的人。”

这个消息比旁的来得更真切更有冲击，执柔的手微微收紧，郑秦缓缓说：“就是那个叫元享的，此刻正在承明宫外受廷杖呢。”

“多少？”执柔吐出一口气，“多少杖？”

郑秦艰涩开口：“八十。”

这是个近乎可以夺去一条性命的数字。

执柔站起身便向外走，却玉和郑秦一道拦着她：“娘娘要去哪？”

郑秦跪下来磕头：“都怪奴才多嘴，娘娘千万别去，大司马雷霆之怒，但凡有求情之人，一并重罚。”

元享和执柔本来没有情分可言，更甚至他对她心中有怨亦有恨。

但他是齐楹的一双眼睛，一根拐杖。

若元享死了，齐楹又当如何。

执柔站在椒房殿门口，抬眸望向寂静的穹庐。

云遮月，月遮灯。

“我不去承明宫。”她轻声说。

从椒房殿到承明宫，要经过徽华门。执柔走到徽华门边，终于停下了脚步。

站在这可以遥望那高耸入云的双阙，以及七十二阶之上的丹墀。

丹墀之上，人影攒动。铜鹤铜凤倒映着幽微的灯火。

听不见人声，只能看见高高举起再重重落下的廷杖。

却玉低声说：“他竟一声没吭。”

这种公然拉到众人眼前的行刑，要的无非是要威慑众人。

木质廷杖打在皮肉上的声音令人牙酸，唯独不见呼救求饶声。

青史几行名姓，北邙无数荒丘。

执柔看到了齐楹，他独自一人静静地站在众人之前。

昏昏昭昭，不见天日。

执柔好似又听到了那一夜，他哼唱的歌声。

“青青陵上柏，磊磊涧中石。”

“人生天地间，忽如远行客。”

那时，他仰着脸，在煌煌灯下对她笑：“线断了，傀儡便死了。”