众里寻他千百度。

谢蕴上前一步，嗓音微微沙哑：“谢某失约了。”

“方才圣上下旨急召谢某入宫，走得匆忙，一时未能知会小姐，是谢某的过错。”他仪度堂堂、端端正正对阿妩行了一礼。

阿妩糯声道：“世子言重了。”

隐秘的欢喜蔓延在心窍间：原来谢蕴不是瞧不起她才不赴宴。一度断绝的念头，也再度死灰复燃。

她缓缓露出一点笑意，如朝阳初绽，看得谢蕴心头一暖。他略一抬头：“不如在茶楼的雅间稍坐片刻，聊尽谢某的弥补之心。”

这正合了阿妩的心意。

两人一前一后，走进方才的茶楼来。

说书先生不在场，一楼现下空旷得很。阿妩走楼梯时瞥了一看，方才那几个议论她的人已然散去。

“可有什么不妥？”谢蕴忽然回头问。

阿妩摇了摇头，忽然生出些许好奇：“世子，我分明在你身后，你是如何发觉我停下的？”

话一出口，她就后悔了。

这等奇奇怪怪的问题，该让人如何回答？

岂料，谢蕴当真为她解惑。

“谢某学过武，略懂些听声辨位的法子。”他一本正经地解释。无人察觉处，鬓发后的耳根泛起一层薄红。

阿妩闻言，讶异不已：房掌柜还真没夸张，难怪兵部尚书央求着他参加武举。听声辨位，这世间有几人能做到？

她真心实意称赞：“世子果然允文允武。”

“雕虫小技，不值得唐姑娘如此赞许。”耳根愈发红了。

“两位想吃点儿什么呢？”茶楼的小二殷勤问道。

眼前一男一女两位客官，长得都跟天上下凡的仙人似的，穿着打扮更是不凡，一见就非富即贵。他可得好生招待。

但小二这双慧眼看遍了世情，仍没分辨出二人的的关系来。

不似夫妻，更不似兄妹。说是互有好感，偏生两人客气得近乎小心翼翼，哪有郎情妾意的男女如此相处？

还是说，太有好感才会这样？

小二将心底猜测按捺住，专心招待起客人来：“咱们茶楼的折桂糕可是京城一绝，两位可要尝尝？”

“折桂糕？”阿妩有些动心：“是蟾宫折桂的意思么？”

“是呢！”小二笑道：“若是姑娘家中有人科举，定要买两块带回去，凑个好意头！咱们店每年都有赶考的举子光顾，就为了这一口呢。”

“那我要两块。”她比了个手势：“一个在店里吃，一个带走。”

“好嘞。您瞧瞧还要点什么？”

阿妩扫了一眼菜牌，茶楼卖的都是些茶水、糕点和香饮子，价格也都不贵。她点了好几种之后，才意识过来全凭按照自己喜好。

“世子呢？”她有些不好意思，把菜牌朝着另一边推了一下。

谢蕴缓缓摇首：“谢某不嗜甜。”只点了一盅沉香饮子。

待小二“唐姑娘爱吃甜食？”方才细细听过，都是足糖的糕品。

阿妩偏了偏头，双颊飞上淡淡的云霞。爱吃甜食，听起来像三岁小孩儿似的。她连忙为自己正名：“也不是很爱吃，不过是平时甚少吃到。”

话音未落，便有一道怜悯的目光，落在她身上。

唐妩：“……”好像解释错了方向。

不过，也不算错。国公府糕点的份例，向来是落不到她头上的。平日吃的同丫鬟仆妇差不多，偶尔比她们多尝一点荤腥，但也仅此而已。

“那待会儿再点几道。”谢蕴说。

“嗯。”阿妩点头，心头一暖。上一回她就发现了，世子是个十足的体贴人。授以好意时从不居高临下、让人难堪。

她下意识捏了捏袖间的文牒。

所以……他会帮忙吗？

“折桂糕两块，您请好嘞——”小二的到来打破了沉默。

两块黄澄澄的糕点扑着桂花的淡淡甜香，篆体“金榜题名”的纹样，驱散了阿妩心头最后一点犹豫。

她捻起一块糕点：“其实，我有件事想求世子帮忙，正是和科举有关。”

“不知世子可知荫试？”她眨了眨眼。

谢蕴闻弦歌而知雅意：“唐姑娘想举荐人参加荫试？”

阿妩忙不迭地点头。

看吧，她就说世子是体贴人。谈吐之间滴水不露，半点没有让她生出求人帮忙的窘迫来。

“谢某处倒是有些名额，只是不知唐姑娘想推举的人是？”

阿妩连忙将怀中的身份度牒掏出来，双手呈给谢蕴：“是我的表兄，想通过荫试参加今科的恩科。”

把陈甫这个身份称为表兄，是她深思熟虑之后的结果。陈太师的亲族参加科举，听起来并不奇怪，她暴露的可能性大大降低。

逆料，谢蕴剑眉一蹙，漆眸中