又是一夜大雪,赵息玄推开门，见天地银白一色，他正待掩唇要打哈欠之时,见蹲在檐下的尤氏挽起袖口，在往灶台里添柴加火,饭菜香味，自锅盖中升腾而出。

听到开门声,蹲坐在灶台前的尤氏擦着额头上被火光灼烧出来的热汗，望了过来，“二位公子快起吧,饭菜马上便好了。”

也已起身的林明霁见此走了出来,他去问尤氏,却见这温温婉婉的女人捏着衣角起身,说是自己无处可去，被他们收留,见他们读书清苦，心下不忍,想着在生活上帮衬一些。

正说着，她端了饭菜上桌,三盘两碟，都是小菜，却做的一副可口模样。

林明霁赵息玄落座之后,看她要回灶台处，连忙将她叫住，尤氏却闪躲推诿。林明霁一看便是那位带她私奔的西席苛待过她，不由分说，还是将她拉上座位。

用罢了他们清苦读书生涯里算是最丰盛最顺口的一顿饭菜,二人回房读书，闲不住的尤氏又要了他们换下来的衣服去洗。赵息玄这样的人都害臊，推说自己会洗，不用劳烦她，她身子不好，让她好好休息，尤氏不听，夺了两件挂在椅背上的衣服，洗完拧干晾好之后，又在院子里扫起雪来。也不知什么样的境遇，能叫这个一看就是知书识礼的温婉女子，做起家中杂事如此熟稔。

之后几日也是如此，尤氏将别院打理的井井有条不说，还把二人的生活都照顾的无微不至。人心都是肉长的，本来对林明霁带回来的尤氏无感的赵息玄，出门采买时，也会想着为她添几件厚一些的衣服，去药店里抓一些补气益血的药。

然林明霁还是担心尤氏之后该如何，常常站在窗边望着外面的尤氏。赵息玄却没有他想的那么多——等他与林明霁高中那一日，为她重择一位佳偶，到时亲自将她送还家中，尤氏父母还能将她拒之门外不成？

……

天上一轮明月，照着地上被雪覆盖的玉宇琼楼。

沈落葵站在院子里，仰头望着天上的明月。她曾几何时目光明媚，无忧无愁，如今却已知怅茫和冷清的滋味。

宫外的宫女忽然见到皇上的辇架过来了，正要进去通报，却被先一步过来的太监制止。皇上下了辇架，看着站在院子里的沈落葵的背影，拂开众人走了过去。

靴底踩在积雪上，发出咔吱咔吱的声响。皇上走到沈落葵身后，扶住她的双肩，“怎么站在外面？”

沈落葵悚然惊醒，垂首要行礼，却被皇上扶住。

二人进了寝宫之中，宫女将烛台一一点燃。

光辉映照着二人的面容。

“这么晚了，皇上怎么来了？”沈落葵今日误打误撞，进到了冷宫，那里容颜衰败，疯疯癫癫的女人叫她恐惧。她猛然意识到，自己如今得到的，是用今生的自由换来的。这个认知让她有了一种一脚踏空，跌入悬崖的恐惧。

“刚处理完政务，想着来看看你。”皇上扶住她的手臂，与她在床帐中坐下。

沈落葵看他疲惫模样，引着他躺到了自己的膝盖上，用双手慢慢为他揉捏额头——在家中，她常常这样向爹娘撒娇卖乖。

渐渐合上眼睛的皇上，没有了在朝堂上的威严。他如今也算是儿女绕膝，垂垂老矣的年纪，会宠爱沈落葵，也不过是想从这年轻的身体上，汲取一点点生命力罢了。

沈落葵看着他与自己爹无异的衰老容貌，想到后宫之中贵为六宫之主，又诞下太子的皇后与美艳绝伦的高贵妃。她忽然明白爹爹进宫时，提醒自己不要与她们为敌的原因了——皇上时日不多，诞下子嗣的后妃们仍可在下一场的权力博弈中入席落座，她却什么都没有，什么都不是。

皇上一声沉闷的叹息，惊醒了陷入忧虑之中的沈落葵。她低下头，柔顺的黑发自肩膀蜿蜒下来，“皇上何故叹息不止？”

皇上睁开眼，捉住她的一缕黑发贴到自己面颊上，“还不是朝堂上的事。”他知道沈落葵少女似的天真性子，也没有瞒她，将困扰他的敏感政事告诉了她，“定远侯早些年平蛮抚夷，立下了不少功劳，朕对他从不吝啬封赏，只如今，他在蜀地一带的势力，甚至盖过了朕。”

“前些日子，蜀地大旱，朝廷拨银四十万两，却仍旧难以赈济。”

“朕派人去查，却得知四十万两赈灾银中，有二十万两在蜀地不翼而飞。”

沈落葵耳语道，“皇上是觉得定远侯功高震主？”

皇上点了点头，却又是一声叹息，“可如今他在朝中势力盘根错节，朕想动他都难啊。”

沈落葵不懂政事，皇上向她倾诉，她也无可奈何，只将此事记在了心里，等皇上休息一夜后离开，她望着面前纱幔，忽然想起了楼西胧来。

这后宫之中，只有四皇子与她最亲，若能帮四皇子扶摇直上——

沈落葵掀开床帐坐起身来。

……

赵息玄正在看书，面前的门忽然被推开，出去买些纸笔回来的林明霁神情匆忙，“赵兄，你看见尤氏了吗？”

“尤氏？一个时辰前，她送了杯热茶进来。”赵息玄道，“怎么，她不在院子里？”

林明霁摇头。

刚才又下了一些雪，地上除了林明霁方才走来的一道脚