正面的皇城门已经落锁, 空余盏盏悬挂的方灯簇簇盛放着暖橘色的火光。三层三檐的正楼上五步一人驻守, 更兼有禁卫来回走动，警惕巡逻, 连只苍蝇嗡嗡地扑腾着飞过，都会被人一手拍下去。

王大人神情古怪, 目不转睛地观望着青蛇的行迹。

就在他以为巡卫会一刀将其劈成两段的时候，青蛇停住了, 似乎找不到前行的路，烦躁地在周围绕了几圈，最终还是掉头往回来。

何云柱在旁摇头，眼珠子往左边转了转，暗下嗤笑。

从王府到皇城, 可真是一场闹剧, 就说今晚这事儿不靠谱, 也就王大人糊涂, 尽陪着个小姑娘瞎胡闹。

王大人半天才找回自己的魂儿，抱锏沉思, “怎么就和宫里扯上牵连了？”

何云柱不想他到现在还顺着往里琢磨，忍不住开口道：“大人，宫人出入记录都登记在册, 连来往包裹衣襟都要翻检细查, 莫说虫蛇，就是一根头发丝儿都逃不过禁卫的眼，这事儿再怎么查也不可能查到宫里去的。”

王大人沉吟, “你说得在理，宫人不可能有这么大的本事……”

何云柱扬了扬嘴角，还没来得欣慰一笑，就听对方又声音沉沉，“所以，幕后之人很可能极有权势。”才能让人出行避检，神不知鬼不觉。

“……”

何云柱表情扭曲了一瞬，怎么就说不听呢！

王大人斜过一眼，这臭小子想什么他心里门儿清，却也懒得理会。

现在查案本来就没什么线索，如今难得有条路摆在面前，管它是真是假，都得一探究竟才是，这何云柱又懒又废又蠢又多事儿，当初到底是怎么进的大理寺？

王大人没好气地别过头，“宁姑娘，看这情况，莫不是还需得入宫一趟？”

宁莞捏着短笛，视线越过巍巍城墙，“大人，我今日上午在夷安长公主府与魏公子看诊。”

她答非所问，王大人唔了一声，“姑娘想说什么？”

宁莞收拢目光，缓缓道：“说来也巧，魏公子病痛十年，盖因一名唤“无解”的虫蛊所致。此蛊虫由几百年前南域蛊圣洛玉妃无意间制得，世上总共只得两只，它们生命力极强，能休眠多年而不死。”

“蛊圣百寻不得解法，便毁了留在自己手头的那一只，而另一只则被其妹洛玉如带入了大靖京都。在洛夫人死后，蛊圣进京于陵寝各地搜寻未果，也不知道它在京都何处角落里休眠百年。”

七叶趴在肩头，蹭了蹭脑袋，宁莞轻捏了捏它的爪爪，又道：“我曾问过长公主他们，魏公子发病正好是十岁生辰，那日早上起来先是读书习字，稍晚些入宫拜见圣上与太后，然后回到府中出的事儿。”

“走过的路都是十年来出入宫的那条，与平常无异，一上午也并没有见到过类似虫蛊的东西。我想是不是有人故意将蛊虫放到了他身上。”

王大人不懂这些什么蛊啊虫啊的，但听到能百年不死着实被吓了一跳。

再听她后面又提及谨帝洛夫人和魏公子，不禁望了一眼皇城。

说了半天，在这儿倒是和皇宫搭上线了。

长公主府的事情稍微查一查就知道，宁姑娘没有必要骗他。

那两条线索里的蛇和虫捋在一起，明晃晃地告诉他，皇宫里有人知晓南域蛊术，极有可能还是同一个人。

至于是谁……

王大人神色一凛，“看来真得进去一趟才是啊”

只是，王大人有些为难，“该怎么跟着这蛇进去呢？”

皇宫禁庭，也不是想进就进，想出就出的啊，这可是毒蛇，叫宫人侍卫看见，一准儿抡着东西打死了。

宁莞在旁给他出主意，“要不然大人你揣袖子或衣襟里，捎着进去？”

王大人：“……不成！”

反应过大，何云柱都莫名其妙地看了他一眼，王大人尴尬地轻咳一声，说道：“我也不能在宫里随便走，带着进去也没用。”

这事儿现在也不能禀报上去，圣上肯定不会信的，别说给他通融了，估计得还要被骂个狗血淋头。

所以得另外想法子才成。

王大人苦恼地蹲在街边，思索片刻还是起身道：“时候不早，左右宫门也不许人进出了，我还是先送宁姑娘你回去吧，等明日再考虑这进里找人之事。”

是已经挺晚了，月亮隐进云层，长街晦暗不明，除了他们的说话声，几乎听不到其他什么声响。

宁莞点点头，笑道：“多谢大人了。”

回到家中，里头灯火还亮着，芸枝一直坐在屋里等她，见人平安回来才松了一口气。

宁莞喝了杯温水，随后洗漱上床，一觉天亮。

清晨雾气朦胧，梨树枝头如拂了一层白色轻容，直到辰时太阳升起才慢慢散去。

朝政殿内，玄衣曛裳的皇帝重重摔下手里的奏折，也不用身边的吴公公高喊退朝，自己一巴掌拍在龙椅扶手，厉声道：“退朝退朝！一个两个的尽会嘴里嚷嚷，一件正事儿也办不成，能盼着你们做出个什么？”

殿中大臣垂绅正笏，面无表情，眼观鼻鼻观心，不用想下一句话肯定是“朕每天看见你们都得少活十年