刻督促着自己，这样太可怕了。平日里对百姓好，让他们家有余粮，平安喜乐，民心何忧？何曾需要惧怕一次日食而让民心不稳。无罪之罪，岂不可笑？朕不需要背负不属于朕的过错，你们亦不需要去为谬论来认错。朕下令，非君王之错，绝不下罪己诏！”

左丞相心中已动容，面上仍是迟疑，“可，这是古训……”

“古训也总有个开头。”陛下掷地有声：“那便自朕始！”

*

锦衣卫去审问了绑匪们，得知他们突然来进攻的原因，是这家黑店的夫妇，属于他们水寨的人。

这一片有个大湖，表面波光粼粼，水下暗藏杀机。水寨里的人都是凫水的好手，厉害的，一口气能在水里憋两天，他们常年做水里的勾当，有商船来了，就潜过去，凿穿船底，让人落水。小喽啰们上船抢了货物就走，当家们会武，驶着一艘小舟，比手臂还灵活，轻轻一划就到了落水人身边，直接用船浆敲碎了他们的脑袋。

黑店夫妇，干的则是陆上的活计，有人经过了，三五个人的，就自己杀了，当人肉包子。大队的人马，就用信鸽通知寨里，遣人来围杀。

“自己人在店里，那你们还放箭？”

这会带队的是寨里的九当家——他们水寨一共有十个当家，他微微抬了眼皮，刀口舔血的人对人命也是冷漠的，“没有回应。”他说。

只要没有回应，不管是因为死亡还是因为被绑住了，那就会大规模进攻。

“你们这样的东西啊，就是披着人皮的鬼怪。”指挥使用刀尖挑着九当家的下巴，稍微用力，雪亮的刀尖便穿透喉咙，滚烫的血洒在了地面上。

他找了一面桌布，将刀尖擦拭干净，“继续上路。”

部下问：“那水寨不需要围剿吗？”

指挥使：“我们的任务不是这个。”

锦衣卫的任务，是护送姜星秀上京，姜星秀想，那他的任务，就是让一群魔鬼下地狱。

当天夜里，他从包袱中拿出了一盏麒麟灯。

“好孩子。”他抚摸着那盏灯，亲手替他点燃了体内的灯芯，“去吧。”

麒麟灯化为血肉之躯，飞到大湖上方。风早已停息，湖上的芦苇却诡异地颤动，周围是死一般的静，连乌鸦也停驻在苇丛的枯木上，黑亮亮的眼睛注视着天边神采奕奕的麒麟。

麒麟抬起蹄子，长鸣一声：“唔嗷——”

“哇——哇——”乌鸦被惊起，张开羽翼，犹如黑色的利箭冲向天空。它身后是滔天巨浪，喧嚣声仿佛要淹没这片天地。

一道道亡灵苏醒了，披头散发的，脸上漫血的，眼球脱眶的……湖面一下子就挤了起来。

湖下，堆着挤挤匝匝的，白花花的骨架。

“去吧……”

似乎听到有谁在他们耳边呢喃，拥拥挤挤，浩浩汤汤的鬼群，去了水寨。

这是一个富裕的水寨，“翡翠火齐，络以美玉”，火齐屏风那般昂贵，当家们的房间里，却都立着一面。养马是那么奢侈，马厩里却有二百匹好马，吃的是大麦、燕麦等精饲料，喝的是专门打了井的水，夜间有更夫喂食，白日有马倌放马。

这些钱，是哪来的呢？

鬼魂们都红了眼睛。

阴风刮了起来，湖水重重落下，轰鸣声袭击着每一个人的耳膜。指挥使抓着刀跳了起来，鹰那般的眼睛扫视周边：“敌袭？”

什么也没有发生，没有敌人，没有刀锋冷箭。却又发生了什么，锦衣卫们都看到了，湖那边的天空绚烂到了极致，火焰滔天。

那一夜，苦等夫婿的新嫁娘梦到了爱人，梦里笨手笨脚给她熬了一碗稀粥，哽咽着说自己早被匪类害命，劝她改嫁。

头发斑白的父母同床同梦，雄姿英发的少年郎跪在他们身前，磕了三个响头，言儿子不孝，不能在膝头尽孝。

苦苦支撑家境的儿子有亡父入梦，告知他宅子枇杷树下，埋有黄金千两，可添家用。

第二天，锦衣卫的人去看，寨里死人成堆，火烧死的，人踩死的，心悸死的，满寨盗匪，无有活人。

作者有话要说：不颛听断，不揽威权，使号令不信于人，恩泽不及于下，此陛下之失也。持天下之柄，司生民之命，无嘉谋异画以矫时弊，不尽忠竭节以副任使，此大臣之失也。

——《宋史》

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