掌柜躺在自己房中的床上, 面朝里侧身而卧，来唤他的伙计一推之下，方才发现掌柜的胸口明晃晃的插了把刀, 半床被褥都被血染红了, 已断气多时。

众人面面相觑, 大盗蓝田玉刚刚踏前一步, 金保辉立刻阴阳怪气：“你们掌柜身上有没有贵重物件啊, 若是有，先收起来罢, 别叫人摸了去。”

蓝田玉沉着脸：“那你来。”

“我又不是仵作。”金保辉掏出块雪白的手绢捂住鼻子，嫌弃的贴墙而站。

刚下来的英俊中年男子与那一主二仆都远远站在角落观望，并无上前的意思。

周致钦看看蔡昭三人年轻的面庞, 最后还是自己上前检尸――他虽不是仵作, 但几十年来见过不知多少尸首。

“尸身已僵, 尸斑刚刚凝聚, 颜色尚浅，掌柜约是两个时辰前被害的。”周致钦将尸首翻过来看，惨淡的牛油灯烛之下, 掌柜那张布满皱纹的老丑面孔说不出的诡异恐怖。

“胸口一刀致命, 别无外伤。面部下半有淤痕，显是被捅刀时捂住了口鼻，不叫他发出呼喊声。”周致钦翻看掌柜的被褥与衣裳, “凶徒在捅刀时用被褥按在伤口上，遂不使喷涌而出的鲜血沾到自己身上――这是个老手。”

他拔出凶刀，皱眉道：“这是什么刀？”

浸染着暗色血迹的刀身细长弯曲, 蔡昭一眼就认出：“这是厨子用的剔骨刀！”

此言一出，四名伙计立刻叫嚷着去将厨子捉来问罪。

千雪深呆呆的喃喃自语：“这年头奸|夫淫|妇都这么雷厉风行说干就干的么。”

“别随便给人扣罪名。”蔡昭压低声音, 她转头向前，“周前辈，从掌柜的伤势上能否看出什么武功路数？”

周致钦摇头：“就是直来直去的一刀入胸，无需招数，只要力气大些的男子都行。”

“男子？”蔡昭注意到重点。

周致钦想了想，纠正道：“也未必是男子，会武功的女子也能办到。”

蔡昭本欲继续追问，忽意识到自己过于积极了，连忙娇滴滴的轻叹一声，“哎呀，真是吓死我了，我生平最怕这么打打杀杀血流成河的了。”

然后她听见身后的慕清晏在闷闷的轻笑――姓慕的你讨打啊！

四名伙计很快将厨子提了过来，还有老板娘，并压着两人跪倒在众人面前。

周致钦无形中成了这件凶案的主审，先行发问。

厨子名叫王二牛，赌咒发誓说绝无此事，几名伙计嚷嚷起来――

“周大侠不知道，这两人早就有些不清不楚了，掌柜心地仁慈，苦口婆心的跟王二牛说了，说他年轻糊涂，只要能悔改，掌柜就既往不咎！”

“掌柜教训了这贱人几次，这贱人一定就此怀恨，撺掇王二牛杀了掌柜！”

“掌柜的一番好心，一再原宥你们，可这你们却恩将仇报！”

“周大侠，你要给我们掌柜的做主啊！”

周致钦含怒道：“你们俩可认罪！”

王二牛脸涨的通红，始终不肯认罪，“这老畜生不是人，我早就想宰了他，可我没有杀他！不信你们去我屋里看看，我与琴娘已经收拾好了行李。就等待会儿老畜生给你们引路上山时我们就逃走，又何必多事再杀他！”

周致钦沉着脸：“掌柜待你不薄，你私通他的妻子是为不义，毫无半分歉疚之心是为不仁，你这样不仁不义的狂徒，留在世间有何益处！”说到这里，他脸上已现杀气。

“哪个不仁不义了？！那老畜生多年来不行人事，怎么没人来给我主持公道？！”琴娘忽抬起头来，虽是蜡黄病瘦，但五官秀丽，下颌尖尖，竟是个上等的美人。

金保辉起了兴致，不自觉的走前两步，蓝田玉讥嘲的白他一眼。

琴娘目中怒火腾腾：“我与二牛哥自小定亲，本来就要成婚了，是这老畜生拿我爹娘的性命要挟我嫁给他的！”

金保辉细声细气道：“不论什么缘故，嫁都嫁了，你就该谨守妇道，怎能红杏出墙？”

蔡昭一个刀眼瞪过去。

琴娘冷笑：“不错，五年前我也是这么想的。既然嫁了人，就好好服侍夫君，从一而终，至少我爹娘不会再挨饿受冻了。可，可是这老畜生根本不是人……”

她用力扯开衣襟，露出伤痕累累的肩颈和胸膛，她又拉起两条袖管，只见两条瘦弱不堪的手臂上，与肩颈胸膛一样，满是烫伤，鞭痕，掐痕，还有啃咬痕迹，看的人触目惊心。

东方晓失声：“这，这真是……真是残暴不堪！”

周致钦气的脸色铁青。

伙计甲大声道：“你偷人养汉，掌柜打你几下怎么了？”

琴娘大骂：“你血口喷人！二牛哥这些年一直在外学厨做工，去年才回来，我身上的伤难道都是这一年中打出来的么？！”

东方晓道：“不错，这许多伤痕层层叠积，最久的少说也有四五年了。”

――在场的都是行走江湖的行家，琴娘身上的伤痕一望便知。

伙计乙见状不妙，大哭起来：“掌柜的一直担心自己年纪大老板娘会嫌弃他，时不时会多喝几杯，喝醉了才失手打了老板娘